Los tanques de combustible de cohetes para la misión Artemis III
NASA | 21/02/2024 | 12:18
Mientras la NASA trabaja para desarrollar todos los sistemas necesarios para devolver a los astronautas a la Luna en el marco de su campaña Artemis para el beneficio de todos, el cohete SLS (Space Launch System) será responsable de lanzar a los astronautas en su viaje. Con el tanque de oxígeno líquido ahora completamente soldado, todas las estructuras principales que formarán la etapa central del cohete SLS para la misión Artemis III de la agencia están listas para un equipamiento adicional. El hardware formará parte del cohete utilizado para la primera de las misiones Artemis que planean aterrizar astronautas en la superficie de la Luna cerca del Polo Sur lunar. Los técnicos terminaron de soldar la estructura del tanque de oxígeno líquido de 51 pies dentro del Edificio de Ensamblaje Vertical en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans el 8 de enero.
El otro tanque de combustible gigante del megacohete, el tanque de hidrógeno líquido, ya es una estructura completamente soldada. La NASA y Boeing, el contratista principal de la etapa central del SLS, actualmente están cebando el tanque en otra celda dentro del área del Edificio de Ensamblaje Vertical llamada sistema de protección térmica del tanque criogénico del Edificio 131 y complejo de aplicación de imprimación. Completó la limpieza interna el 14 de noviembre.
La fabricación de herrajes es un proceso de varios pasos que incluye la soldadura, el lavado y, posteriormente, el equipamiento de herrajes. El proceso de limpieza interna es similar al de una ducha para garantizar que los contaminantes no entren en los complejos sistemas de propulsión y motor de la etapa antes del cebado. Una vez que se completa la limpieza interna, se aplica imprimación a las partes externas de la sección del barril y las cúpulas del tanque mediante una herramienta robótica automatizada. Después de la imprimación, los técnicos aplican un sistema de protección térmica a base de espuma para protegerlo de las temperaturas extremas a las que se enfrentará durante el lanzamiento y el vuelo, al tiempo que regulan el propelente súper frío en su interior.
"La NASA y sus socios están procesando los principales elementos de hardware en Michoud para varios cohetes SLS en paralelo para apoyar la campaña Artemis de la agencia", dijo Chad Bryant, gerente interino de la Oficina de Etapas del Programa SLS de la NASA. "Con la etapa central de Artemis II a punto de completarse, los principales elementos estructurales de la etapa central de SLS para Artemis III avanzarán a través de la producción en la planta de producción".
Los dos enormes tanques de propelente para el cohete contienen colectivamente más de 733,000 galones de propelente súper frío. El propulsor alimenta los cuatro motores RS-25 y debe permanecer extremadamente frío para permanecer líquido.
La etapa central, junto con los motores RS-25, producirá dos millones de libras de empuje para ayudar a lanzar la nave espacial Orion de la NASA, astronautas y suministros más allá de la órbita de la Tierra y a la superficie lunar para Artemis III. El SLS es el único cohete que puede enviar Orión, astronautas y suministros a la Luna en un solo lanzamiento.
A través de Artemis, la NASA enviará astronautas, incluida la primera mujer, la primera persona de color y el primer astronauta asociado internacional, para explorar la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para construir las bases de una misión tripulada a Marte. SLS es parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo, junto con la nave espacial Orion, los sistemas terrestres de exploración, los trajes espaciales avanzados y los rovers, Gateway y los sistemas de aterrizaje humano.
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