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National Geographic | 10/04/2023 | 14:52
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), Edmund Halley fue quien en el siglo XVII reconoció que los cometas observados en 1531, 1607 y 1682 podían tratarse del mismo objeto. Este estudio acerca del cometa pudo realizarse gracias a la teoría de la gravedad de Isaac Newton de la cual Halley se valió, advirtiendo que la próxima vez en que el cometa se observaría sería en 1758.
El astrónomo murió en 1742 y no pudo ver validada su teoría, el astro lleva su nombre a modo de reconocimiento, indica ESA. La última vez que Halley se interpuso con la órbita de la Tierra fue en 1986, y la agencia europea estima que su próximo acercamiento ocurrirá en el año 2061.
Halley es importante para la astrofísica porque es uno de los pocos cometas brillantes donde su órbita es bien conocida. El astro tarda 76 años en completar una vuelta alrededor del Sol en una órbita elíptica que lo transporta más allá de Neptuno, señala ESA.
Se trata de una de las órbitas alrededor del Sol más largas del sistema solar aunque es superada por la de Urano, Neptuno y Plutón que tardan 84, 165 y 248 años terrestres respectivamente.
El cometa 1P/Halley es tan brilloso que, ha podido registrarse desde el año 240 a.C. En 1303, el cometa inspiró al artista florentino Giotto di Bondone a pintar un fresco llamado “Adoración de los Reyes Magos”. En la obra se puede ver una estrella acompañada por un bólido que representa la Estrella de Belén, guía de los tres Reyes Magos para visitar el nacimiento de Cristo.
Casi cinco siglos más tarde, las apariciones de Halley en 1835 y 1910 fueron esperadas por la comunidad científica debido al avance de la instrumentación astronómica. Luego, con la aparición de la carrera espacial el siglo XX, la vuelta del cometa en 1986 pudo estudiarse más de cerca.
La noche del 12 de marzo de 1986, la sonda espacial “Giotto” lanzada por la ESA en Alemania sobrevoló el cometa a una distancia corta de 596 kilómetros y reveló por primera vez en la historia el aspecto del núcleo de Halley. Esta misión no tripulada demostró que:
