El Tanuki: el animal ‘sospechoso’ de haber originado el Covid 19

Un nuevo estudio parece mostrar evidencia sobre la idea de que el COVID-19 se originó primero en vida silvestre, específicamente en un animal, lo cual pudo haber iniciado la pandemia en China.

Se trata del tanuki, que también es conocido como perro mapache y como mapache japonés.

Los tanuki o perros mapaches son mamíferos de la familia Canidae, la cual abarca diversas especies carnívoras, desde lobos, perros, chacales y coyotes hasta zorros y licaones.

Este animalito es asiático, nativo del este de Siberia, el norte de China, Vietnam, Corea y Japón. Y se han extendido a algunos países europeos. Es un animal peludo pequeño, con pelaje similar al de los mapaches comunes.

Estos no son específicamente mapaches y son cercanos a la familia de los perros, sin embargo, no son considerados animales que sean adecuados para ser mascotas, pues sus necesidades no pueden ser satisfechas en un hogar típico.

Un nuevo estudio analizó muestras recolectadas en enero de 2020 en el mercado de Huanan, en Wuhan, donde se registraron los primeros casos de COVID-19. El análisis encontró evidencia genética del virus con grandes cantidades de ADN de perro mapache.

Los perros mapaches son vendidos vivos en los mercados de alimentos de la región. Además, estos animales son considerados susceptibles a los coronavirus, según el virólogo Dominic Dwyer.

Esta investigación aún no responde a la pregunta de cómo es que el virus llegó al tanuki, o cómo el virus saltó a las personas, pero “es una evidencia importante”, anotó el médico virólogo.

Mucho antes, en 2020, especialistas apuntaron a los murciélagos y a los pangolines. En su momento, investigadores negaron que el pangolín sea vendido en mercados de Wuhan.