Más de 14 millones de niños de entre 5 y 17 años trabajaban en el sur de Asia en 2024, lo que convierte a la región en la segunda con las cifras absolutas más altas del mundo, según el nuevo informe global publicado este miércoles por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
El estudio detalla que, de los más de 14 millones de menores afectados en la región —que abarca países como la India, Pakistán o Bangladés—, más de 9,4 millones realizaron tareas consideradas peligrosas, como el manejo de maquinaria pesada o la exposición a productos químicos.
A diferencia de la tendencia global, donde predomina la agricultura, el trabajo infantil en el sur de Asia destaca en la industria y los servicios, como talleres, mercados o labores domésticas.
Pese a las alarmantes cifras, la tendencia en la región es positiva. El número de casos ha disminuido significativamente desde 2020, cuando había 21,8 millones de niños trabajadores.
Hoy, la tasa de trabajo infantil en el sur de Asia es del 3,1 % (uno de cada 32 niños), una cifra por debajo del promedio global del 8,4 % y muy lejana al 21,5 % de África subsahariana, la región con mayor prevalencia. Sin embargo, el informe advierte de que este progreso ha sido "insuficiente".
A nivel mundial, el trabajo infantil sigue afectando más a los niños (9 %) que a las niñas (7 %). No obstante, UNICEF y la OIT señalan que esta brecha de género desaparece si se incluyen las tareas domésticas no remuneradas, que recaen de forma desproporcionada sobre las niñas.
Aunque el informe no atribuye la reducción de casos a una causa específica, apunta a que las mejoras en el acceso a la educación, la protección social y el cumplimiento de los marcos legales han sido factores clave en las regiones donde ha habido descensos.
Por ello, UNICEF y la OIT instaron a los gobiernos a reforzar estos sistemas y a hacer cumplir las leyes laborales. "Solo una acción mucho más rápida y a gran escala permitirá acercarnos a la eliminación del trabajo infantil", concluye el informe.
