Escoltado por vecinos en bicicletas y en autos que esperaban su llegada a las afueras de su ciudad natal, Arturo Zacarías Meza regresó a casa días después de que los rebeldes hutíes de Yemen lo dejasen en libertad a él y a sus compañeros de tripulación tras más de un año de cautiverio.
En Misantla, un pequeño pueblo en Veracruz con edificios de tejas frente a una exuberante plaza central, una banda norteña tocó la canción favorita de Zacarías y los vecinos prepararon las tradicionales carnitas que el marino mercante de 32 años tanto había extrañado.
"La oración de una mamá jamás, nunca fallará", dijo Zacarías al regresar a casa, donde los vecinos llevaban encendiendo velas por su liberación desde noviembre de 2023.
Rehenes por la paz en Gaza
El 19 de noviembre de 2023, Zacarías y gran parte del resto de la tripulación del buque Galaxy Leader descansaban en sus camarotes cuando los rebeldes hutíes descendieron desde un helicóptero al barco que navegaba por el mar Rojo.
"De inmediato, el capitán dio la orden de que nos rindiéramos y que no hiciéramos nada. Gracias a eso es que estamos vivos, porque si hubiéramos hecho algo más, ellos llevaban la orden de disparar", contó Zacarías.
Los rebeldes les dijeron en un inglés rudimentario que no eran piratas y que no buscaban dinero. Afirmaban que querían frenar la guerra en Gaza y secuestraron el Galaxy Leader por su conexión con Israel.
El ataque puso en marcha la campaña de los rebeldes contra buques que transitaban por aguas internacionales en el mar Rojo, el golfo de Adén y el estrecho de Bab el-Mandeb que los conecta.
El mercante, con bandera de Bahamas, está vinculado a un multimillonario israelí, Abraham "Rami" Ungar, conocido como uno de los hombres más ricos de Israel. Además de México, los 25 miembros de la tripulación procedían de Filipinas, Bulgaria, Rumanía y Ucrania.
Estuvieron en el barco hasta los últimos tres meses, cuando fueron trasladados a un lugar seguro. Los días a bordo parecían interminables. Zacarías adquirió el hábito de dormir 12 horas.
Con el tiempo, la tripulación se ganó la confianza de sus captores, que les permitieron una llamada de 30 minutos a sus familias una vez a la semana. Según contó, nunca fueron golpeados ni maltratados. Su liberación esta semana fue mediada por Omán, un sultanato que es desde hace mucho tiempo un interlocutor con los hutíes.
Zacarías dijo que los líderes hutíes habían elogiado a la tripulación como héroes para los palestinos y una pieza importante del reciente alto el fuego con Israel.
Con una camisa con la imagen de la Virgen de Guadalupe, Zacarías agradeció su liberación y pidió que Dios les conceda pronto la paz.
