Según estudio, las células epiteliales nasales de niños muestran una respuesta antiviral temprana más efectiva, mientras que las de personas mayores exhiben una menor eficacia
Un reciente estudio liderado por investigadores de la UCL y el Instituto Wellcome Sanger ha destacado importantes diferencias en la respuesta de las células nasales a la infección por SARS-CoV-2, ofreciendo perspectivas valiosas sobre por qué los niños tienden a experimentar síntomas más leves de COVID-19 en comparación con los adultos.
Utilizando células epiteliales nasales donadas por individuos de diferentes grupos de edad, incluyendo niños (0-11 años), adultos (30-50 años) y personas mayores (mayores de 70 años), el estudio se enfocó en cómo estas células responden al virus en las primeras etapas de la infección. Mediante técnicas especializadas de cultivo celular y secuenciación de ARN unicelular, se identificaron hasta 24 tipos distintos de células epiteliales.
Los resultados revelaron que las células epiteliales nasales de niños exhiben una respuesta antiviral temprana más efectiva, caracterizada por un aumento rápido de interferón, una defensa clave contra virus, que ayuda a restringir la replicación viral. En contraste, las células de personas mayores mostraron una menor eficacia en esta respuesta, lo que podría estar relacionado con la gravedad de la enfermedad en adultos mayores.
Diferencias de edad en la respuesta celular
El equipo observó que las células epiteliales nasales de personas mayores no solo producían más partículas virales infecciosas, sino que también sufrían mayor daño y desprendimiento celular. Estas diferencias sugieren que la capacidad de respuesta inmune innata puede variar considerablemente con la edad, lo que influye en la severidad de la infección por COVID-19.
Importancia del desarrollo de tratamientos adaptativos
Los hallazgos destacan la importancia de considerar la edad como un factor crítico en la investigación y tratamiento de enfermedades infecciosas. La Dra. Claire Smith, líder del proyecto, subrayó la necesidad de desarrollar tratamientos antivirales específicos para diferentes grupos de edad, especialmente para proteger a los adultos mayores que enfrentan un mayor riesgo de complicaciones graves por COVID-19.
"Comprender las diferencias celulares al inicio de la infección es sólo el comienzo. Ahora esperamos investigar las implicaciones a largo plazo de estos cambios celulares y probar intervenciones terapéuticas utilizando nuestro modelo único de cultivo celular. Este sistema de 'estándar de oro' sólo es posible con el apoyo de nuestros financiadores y la voluntad de los participantes de proporcionar sus muestras". Explica la Dra. Claire.
Este estudio no solo ofrece una comprensión más profunda de las diferencias celulares en la respuesta al virus SARS-CoV-2, sino que también plantea interrogantes sobre cómo el envejecimiento afecta la capacidad del cuerpo para combatir otras infecciones virales.
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