El nombre de Cheto Leaño es uno de los más recordados entre los llamados futbolistas de culto del futbol mexicano. Durante su etapa con los Tecos, su presencia en la cancha estuvo acompañada de críticas y bromas relacionadas con su nivel futbolístico y su parentesco con Antonio Leaño Reyes, entonces presidente del club.
La percepción de que su apellido le había facilitado un lugar en el equipo lo acompañó durante buena parte de su carrera. Sin embargo, el exdefensa central construyó una trayectoria de 14 años en el futbol profesional, con más de 300 partidos disputados en Primera División y la capitanía del conjunto de Zapopan.
Juan Carlos Leaño del Castillo debutó en Primera División durante el torneo Invierno 1998, cuando los Tecos derrotaron 4-1 al Puebla. Desde entonces, desarrolló prácticamente toda su carrera profesional con el equipo jalisciense.
Las críticas por su relación familiar con la directiva fueron una constante. En una entrevista con Excélsior, publicada en 2011, Leaño reconoció que los cuestionamientos llegaron a ser muy duros e incluso estuvo cerca de retirarse. También recordó que desde joven tuvo que enfrentar comentarios sobre los supuestos privilegios por ser hijo del dueño del club.
Uno de los capítulos más importantes de su carrera llegó en el Clausura 2005, cuando los Tecos alcanzaron la Final del futbol mexicano frente al América. El conjunto de Coapa terminó por quedarse con el campeonato.
El descenso del equipo en 2012 marcó el cierre de su etapa como futbolista. Después de disputar su último encuentro ante Querétaro, Cheto Leaño anunció su retiro y enfocó sus actividades en la Universidad Autónoma de Guadalajara y en el proyecto deportivo del club.
Tras dejar el futbol profesional, Leaño continuó su trayectoria dentro de la institución universitaria. Entre los cargos que desempeñó se encuentran el de vicerrector administrativo, integrante del Consejo Directivo y presidente del Consejo Consultivo de Innovación.
Su preparación académica también forma parte de esta nueva etapa: cuenta con una licenciatura en Administración de Empresas por la propia UAG y un Global Executive MBA por IE Business School, en Madrid.
Ahora, Juan Carlos ‘Cheto’ Leaño asume la rectoría de la Universidad Autónoma de Guadalajara, con la mirada puesta en el centenario de la institución, que se celebrará en 2035.
