Falleció Mike Ditka a los 86 años, el histórico exentrenador de los Chicago Bears y primer ala cerrada en la historia en ingresar al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, confirmó su familia este viernes.

Icono absoluto de la NFL, Ditka inmortalizó su nombre tras liderar a los Bears de 1985 —sustentados por una de las defensas más temibles de todos los tiempos— a ganar el único Super Bowl en la historia de la franquicia, aplastando 46-10 a New England tras una impecable temporada de 15-1.

"Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre, abuelo y amigo", expresó su familia. "Aunque el mundo lo conocía como un entrenador legendario y figura del Salón de la Fama, para nosotros era el corazón de nuestra familia".

Surgido de la Universidad de Pittsburgh, Ditka irrumpió en la NFL en 1961 como la quinta selección global de Chicago, ganando el Novato del Año tras ser el primer tight end en superar las 1,000 yardas en un año. Ganó el título de la NFL con Bears en 1963 y el Super Bowl VI con los Dallas Cowboys como jugador, antes de pasar nueve años como asistente de Tom Landry.

En 1982 tomó las riendas de Chicago como head coach. Pese a su carácter volcánico y los roces con figuras como Jim McMahon y Buddy Ryan, guio a los Bears a siete clasificaciones a playoffs en 11 campañas. Su ingreso a Canton se dio en 1988.

Tras dejar Chicago en 1992, dirigió a los New Orleans Saints entre 1997 y 1999 (15-33), etapa marcada por el polémico traspaso donde entregó ocho selecciones de draft para reclutar al corredor Ricky Williams, con quien posó en una icónica portada de ESPN vistiendo traje de novios.

Fuera del campo, Ditka se convirtió en un gigante de la cultura popular norteamericana: figura de restaurantes, rostros de comerciales, inspirador de los famosos sketches de Saturday Night Live y analista estelar en cadenas como NBC y ESPN entre 2006 y 2015.