Ecuador quedó eliminado de la Copa Kirin después de empatar 0-0 ante Japón y caer 5-4 en la tanda de penales, en un partido donde el conjunto dirigido por Marcelo Gallardo tuvo pocas oportunidades y sufrió durante buena parte del encuentro.
Los japoneses dominaron la posesión y fueron quienes buscaron con mayor insistencia el arco rival, aunque tampoco lograron encontrar el camino hacia el gol durante los 90 minutos.
La definición tuvo que llegar desde los once pasos, donde Japón consiguió imponerse y avanzó a la final del torneo amistoso, instancia en la que enfrentará a Nueva Zelanda.
Marcelo Gallardo decidió iniciar el encuentro sin un delantero fijo y apostó por la movilidad de John Yeboah, John Mercado, Nilson Angulo y Keny Arroyo.
Los cuatro futbolistas intentaron intercambiar posiciones y presionar la salida japonesa, buscando complicar a una defensa que tuvo buena circulación de balón.
Ecuador también recurrió al juego directo para intentar sorprender. Una de las acciones más peligrosas llegó después de un pase largo de Willian Pacho para Angulo, quien aprovechó su velocidad para ganar terreno y conseguir un tiro de esquina.
En esa jugada, Keny Arroyo recibió el balón y sacó un remate de media distancia que pasó cerca del arco japonés.
Sin embargo, esas aproximaciones fueron escasas y la mayor parte del partido se desarrolló cerca de la portería defendida por Hernán Galíndez.
El arquero ecuatoriano tuvo que intervenir en varias ocasiones y terminó siendo uno de los elementos más importantes de la Tri para mantener el empate sin goles.
Para el segundo tiempo, Gallardo mantuvo la idea ofensiva, pero realizó modificaciones en la zona defensiva.
El ingreso de Félix Torres por Alan Franco provocó que Ecuador pasara a jugar con una línea de tres defensores, mientras John Mercado tuvo que retrasarse para desempeñarse como carrilero.
El cambio de estructura le costó a Ecuador durante algunos minutos, mientras que Japón consiguió adaptarse con mayor rapidez.
Junya Ito fue uno de los jugadores más peligrosos del conjunto local y estuvo cerca de abrir el marcador con un remate cruzado que pasó muy cerca de la portería de Galíndez.
Después de superar esos momentos de presión, Ecuador logró recuperar cierto orden y las modificaciones comenzaron a generar mayor frescura.
Jeremy Sarmiento, Juan Riquelme Angulo y Denil Castillo ingresaron para darle mayor dinámica al equipo, además de que Jordy Caicedo permitió contar con una referencia más clara dentro del área.
Sobre el final del encuentro, Anthony Valencia recuperó el balón en una zona adelantada gracias a la presión ecuatoriana y posteriormente combinó con Caicedo. El delantero intentó resolver con un disparo colocado, pero su remate terminó desviado.
El marcador no se movió y la semifinal tuvo que definirse desde los once pasos.
En la tanda de penales, ambos equipos mostraron efectividad durante buena parte de la definición.
Sin embargo, Denil Castillo fue el único de los diez futbolistas que ejecutaron los primeros disparos que falló su lanzamiento.
El ecuatoriano cobró con poca potencia y Zion Suzuki adivinó la dirección, lanzándose hacia su izquierda para detener el disparo.
Ese error terminó siendo determinante y permitió que Japón se impusiera 5-4 en la tanda de penales para avanzar a la final de la Copa Kirin.
Ecuador, por su parte, tendrá que conformarse con disputar un último partido durante su gira por Asia.
La Tri tendrá una nueva oportunidad para cerrar su gira con una victoria el próximo 5 de octubre, cuando se enfrente a Panamá en su último compromiso amistoso.
Después del empate sin goles ante Japón y la eliminación en penales, Marcelo Gallardo deberá aprovechar ese encuentro para continuar evaluando variantes y encontrar mayor contundencia ofensiva en su equipo.
