Ken Zampese, actual asistente ofensivo de los Tampa Bay Buccaneers y antiguo entrenador de quarterbacks en Cleveland durante 2018, volvió a poner en el foco la salida de Baker Mayfield de los Browns. En vísperas del enfrentamiento entre ambas franquicias, el preparador no dudó en catalogar la decisión del equipo de Ohio como un desacierto rotundo.
"Tenían al hombre indicado y lo dejaron ir", afirmó Zampese en entrevista para ESPN. El técnico recordó la transformación del equipo durante la segunda mitad de la temporada 2018 —donde registraron una marca de 5-3 tras venir de un paupérrimo 1-31 en las campañas previas—, destacando cómo el mariscal de campo devolvió la ilusión a la ciudad antes de que la directiva rompiera la relación.
La historia entre ambos bandos se fracturó en marzo de 2022, cuando Cleveland buscó agresivamente el traspaso de Deshaun Watson desde Houston, ofreciéndole un contrato garantizado de 230 millones de dólares. Tras someterse a una cirugía en el hombro y sentirse relegado, Mayfield solicitó su salida y fue traspasado a los Panthers, pasando brevemente por los Rams antes de revivir su carrera en Tampa Bay.
Con los Buccaneers, Mayfield firmó una extensión de tres años y 165 millones de dólares tras conquistar la división NFC Sur de forma consecutiva y guiarlos en playoffs. En contraste, la etapa de Watson en los Browns ha estado marcada por suspensiones, cirugías de hombro y tendón de Aquiles, acumulando un discreto récord de 9-11 como titular y sembrando dudas sobre su permanencia en el cuadro titular conducido por Todd Monken.
Pese al turbulento cierre de su ciclo en Cleveland —marcado por lesiones en el hombro, rodilla y pie durante 2021, además de fricciones públicas con el entorno del equipo—, Mayfield mantiene una postura serena al recordar su histórico triunfo en playoffs de 2020 ante Pittsburgh, la primera victoria de postemporada para la franquicia desde 1994.
De cara al duelo dominical, Zampese enfatiza que el pasador de los Bucs ha aprendido a canalizar sus emociones para mantenerse enfocado en la ejecución ofensiva. A pesar de haber tenido tres pérdidas de balón en la derrota inaugural de la temporada frente a Cincinnati, el staff de Tampa Bay confía plenamente en la capacidad de liderazgo de Mayfield para imponerse ante su exequipo.
