Con un discreto brindis de champán tras vencer 4-1 a los Rojos de Cincinnati, los Dodgers de Los Ángeles celebraron su 14ª clasificación consecutiva a la postemporada, igualando el récord histórico de las Grandes Ligas establecido por los Bravos de Atlanta (1991-2005).
Sin embargo, en el vestidor angelino el festejo fue sobrio, reservando la verdadera celebración para objetivos más altos.
“Es difícil decir que esto se vuelva rutinario, pero esa es la expectativa aquí. Me da risa cuando aseguramos el boleto porque solo hacemos un pequeño brindis; los chicos nuevos esperan más, pero eso se guarda para cuando ganamos la división”, comentó el tercera base Max Muncy.
Los bicampeones defensores de la Serie Mundial se unieron a Milwaukee y Tampa Bay como los primeros clasificados a los playoffs, reduciendo además a tres su número mágico para conquistar su quinto título consecutivo de la División Oeste de la Liga Nacional (el 13º en los últimos 14 años).
Una dinastía con mayor efectividad
Al comparar esta racha con la de los Bravos de Atlanta —quienes en su periodo de 14 clasificaciones al hilo disputaron cinco Series Mundiales pero solo ganaron una (1995)—, Muncy fue contundente: “Por suerte lo estamos haciendo un poco mejor que eso”, en referencia a los tres títulos del Clásico de Otoño que suma Los Ángeles en este lapso.
Por su parte, el abridor Tarik Skubal, quien lució en la loma con siete entradas en blanco de apenas tres imparables, admitió el contraste de esta celebración con las vividas en sus años anteriores con Detroit:
“Habla de la mentalidad de este equipo y de lo que se espera aquí. Fue un pequeño brindis y a lo que sigue; tenemos más por lograr esta temporada”.
El mánager Dave Roberts, en su 11ª campaña al frente de la novena, enfatizó el mérito de la constancia institucional:
“Cualquier organización puede ganar en un año determinado cuando las cosas se alinean, pero hacerlo todos los años, cuando todo el mundo espera que lo hagas, habla del trabajo de toda la estructura”.
El reto del descanso y las lesiones
Con marca de 91-59, los Dodgers ocupan el segundo sembrado de la Liga Nacional, acechando a dos juegos de Milwaukee por el liderato general y manteniendo dos juegos y medio de ventaja sobre Atlanta.
Amarrar un pase directo a la serie divisional resulta crucial este año para un plantel que lidia con ausencias físicas clave: Freddie Freeman arrastra molestias en la rodilla derecha, mientras que Shohei Ohtani se encuentra en la lista de lesionados de 15 días debido a una inflamación en el bíceps derecho.
“Con la situación médica de nuestros jugadores, conseguir esa semana de descanso sería enorme. Aun así, debemos cerrar bien la temporada para asegurar ese lugar”, concluyó Roberts.
