Josh Allen tomó con humor el apodo de “la casa que construyó Josh”, utilizado por algunos aficionados para referirse al nuevo estadio de los Buffalo Bills, al aclarar que no participó en el diseño ni en la construcción del inmueble valuado en 2.100 millones de dólares.

El sobrenombre, sin embargo, hace referencia al impacto que ha tenido el mariscal de campo desde su llegada en 2018, periodo en el que la franquicia recuperó protagonismo y se consolidó como contendiente en la NFL.

Más allá de la broma, Allen confesó que espera con entusiasmo la primera ocasión en la que los Bills salten al campo del nuevo Highmark Stadium, escenario que abrirá sus puertas este sábado con el tradicional scrimmage Azul y Rojo ante un lleno esperado.

“Es muy especial formar parte de un equipo que inaugurará un estadio nuevo. Creo que era algo que el oeste de Nueva York necesitaba desde hace tiempo”, comentó el quarterback tras el cierre del campamento de entrenamiento en Rochester.

Allen también reconoció que no siente demasiada nostalgia por el antiguo Highmark Stadium, demolido recientemente al otro lado de la calle.

“Vivimos grandes momentos ahí, pero espero crear muchos más en el nuevo”, afirmó.

Los Bills estrenan una nueva era

Con la mudanza al nuevo Highmark Stadium, Buffalo deja atrás un recinto que durante años fue criticado por sus instalaciones limitadas, pasillos estrechos y falta de comodidades, para dar paso a un estadio completamente modernizado.

El nuevo inmueble contará con mejores líneas de visión, un sistema de sonido renovado, un gran voladizo curvo diseñado para reducir el impacto del viento y las inclemencias del clima, además de un campo de césped natural que reemplaza la antigua superficie sintética.

Entre los cambios más importantes destaca la separación de los vestidores de locales y visitantes, eliminando el estrecho túnel compartido que caracterizó al antiguo estadio. También habrá una nueva distribución de los más de 60.000 asientos, colocados con una inclinación mayor para acercar a los aficionados a la acción.

El entrenador Joe Brady considera la práctica de este sábado como una prueba clave antes del inicio de la temporada. Los Bills realizarán más entrenamientos y disputarán dos partidos de pretemporada en el nuevo estadio antes de debutar oficialmente como locales el 17 de septiembre frente a Detroit.

“Voy a fijarme en todo: los relojes de jugada, la iluminación, cómo se siente el viento. Son muchos detalles que debemos conocer antes del primer partido”, explicó Brady.

Incluso el cuerpo técnico organizó recorridos por el estadio para los familiares de los jugadores, con el objetivo de evitar contratiempos el día de los encuentros.

“Tenemos que hacer que este lugar se sienta como nuestro hogar lo antes posible”, señaló el gerente general Brandon Beane.

El viento, el principal desafío

Si bien la mayoría de los jugadores no prevé dificultades para adaptarse al nuevo escenario, la unidad de equipos especiales sí deberá familiarizarse con el comportamiento del viento.

Aunque el estadio permanece al aire libre, incorpora un diseño pensado para disminuir las ráfagas provenientes del lago Erie gracias a un gran voladizo y a una orientación norte-sur, distinta a la del antiguo inmueble.

“Me gustaría estar ahí un día con mucho viento para entender cómo se comporta. Seguro necesitaremos algunas prácticas para conocer cada rincón del campo”, comentó el centro largo Reid Ferguson.

Por su parte, Bradley Chubb, quien enfrentó durante años a Buffalo como jugador de los Dolphins, admitió que extrañará el viejo estadio por su esencia tradicional.

“Tenía ese ambiente de la vieja escuela: el mismo túnel para ambos equipos, vestidores sencillos y hasta duchas frías. Pero los cambios también son positivos y este nuevo estadio será increíble”, concluyó el defensivo.