La espera terminó. La NFL regresó oficialmente este jueves con el tradicional Juego del Salón de la Fama, en el que los Carolina Panthers derrotaron 31-28 a los Arizona Cardinals, marcando el inicio de la pretemporada 2026. Con este encuentro comienza el camino rumbo a una nueva campaña y, desde ahora, habrá actividad de la liga de forma ininterrumpida hasta el Super Bowl de febrero.
Aunque se trató de un duelo de preparación, ambos equipos ofrecieron un espectáculo lleno de emociones. El partido se definió en los instantes finales, cuando Carolina armó una ofensiva ganadora de la mano del mariscal Haynes King, quien lideró la serie decisiva y selló la victoria con un acarreo de anotación.
El primer cuarto reflejó el ritmo habitual de la pretemporada, con pocas acciones ofensivas y sin puntos en el marcador. Sin embargo, el panorama cambió por completo en el segundo periodo.
Arizona inauguró el marcador tras recorrer 96 yardas con una serie culminada por Kiner, pero Carolina respondió de inmediato con una ofensiva de 67 yardas para igualar el encuentro. Antes del descanso, ambos equipos intercambiaron anotaciones y se fueron al medio tiempo con un empate de 17-17.
En la segunda mitad aparecieron los errores. Los Cardinals desperdiciaron una oportunidad al no convertir en cuarta oportunidad y, poco después, los Panthers entregaron el balón con un balón suelto.
El último cuarto fue el más emocionante, con 27 puntos combinados y constantes cambios de ritmo. Carolina encontró la anotación del triunfo en los segundos finales gracias a Haynes King, quien culminó una serie ofensiva que recorrió el campo en menos de dos minutos.
King terminó el encuentro con 180 yardas por pase, 21 completos y tres anotaciones totales, dos de ellas por la vía aérea, mientras que Carson Beck registró 188 yardas y un touchdown para Arizona.
La próxima semana, los 32 equipos de la NFL disputarán sus primeros partidos de pretemporada, dando inicio formal a la preparación rumbo a la temporada 2026.
