Independiente Santa Fe selló su clasificación a los octavos de final de la Copa Sudamericana 2026 con una contundente victoria de 3-0 sobre Caracas en el estadio Metropolitano de Cabudare, en Barquisimeto. El conjunto colombiano hizo valer la ventaja obtenida en el encuentro de ida y completó un inapelable marcador global de 5-0 para instalarse entre los 16 mejores del torneo, donde tendrá una exigente prueba frente a River Plate.

Obligado a revertir la eliminatoria, Caracas tomó la iniciativa desde el arranque del compromiso y se adueñó de la posesión durante varios lapsos del primer tiempo. El equipo venezolano generó las ocasiones más peligrosas con intentos de Jeriel De Santis, Wilfred Correa y Jesús Yendis, pero el arquero Andrés Mosquera Marmolejo respondió con seguridad para mantener su portería en cero.

Santa Fe, por su parte, apostó por un planteamiento ordenado y paciente, administrando la ventaja conseguida en Bogotá. Con Daniel Torres liderando el mediocampo, el cuadro dirigido por Jorge Bava encontró espacios para atacar al contragolpe y estuvo cerca de abrir el marcador antes del descanso, cuando Hugo Rodallega conectó un centro de Jáder Obrian, aunque Frankarlos Benítez evitó la anotación con una gran intervención.

En la segunda mitad, Caracas adelantó aún más sus líneas en busca de la remontada, pero esa propuesta dejó espacios que los visitantes aprovecharon con contundencia. A los 55 minutos, Nahuel Bustos culminó una destacada combinación ofensiva con Jáder Obrian y definió con un potente disparo para marcar el 1-0, un gol que prácticamente sentenció la eliminatoria.

El tanto golpeó el ánimo del conjunto venezolano, que perdió intensidad mientras Santa Fe controlaba el desarrollo del partido. Mosquera Marmolejo volvió a aparecer con una atajada clave para evitar cualquier reacción local y mantener la ventaja.

La goleada se concretó a los 77 minutos, cuando Maximiliano Lovera desbordó por la banda izquierda y envió un servicio al área que el defensor Ángel Figueroa terminó desviando hacia su propia portería, decretando el 2-0 para los cardenales.

Ya en la recta final, Alexis Zapata protagonizó una brillante jugada individual, dejó atrás a varios defensores y asistió al uruguayo Franco Fagúndez, quien definió con un remate cruzado para establecer el 3-0 definitivo. Aunque la acción fue revisada por el VAR por una posible mano, el árbitro Anderson Daronco validó la anotación.

Con autoridad de principio a fin, Santa Fe confirmó su superioridad sobre Caracas y avanzó con un global de 5-0. Ahora, el conjunto bogotano afrontará uno de los mayores desafíos de su campaña cuando se enfrente a River Plate en los octavos de final, una serie que promete ser una de las más atractivas de la competencia.