La Copa del Mundo de 2026 dejó un fuerte impulso para la Major League Soccer (MLS), que ahora se prepara para una transformación profunda con un nuevo calendario, posibles cambios en sus reglas deportivas y la futura salida del comisionado Don Garber, quien ha encabezado el crecimiento de la liga durante más de dos décadas.

Al igual que el Mundial de 1994 dio origen a la MLS, el torneo celebrado este verano busca marcar el inicio de una nueva etapa para el futbol profesional en Estados Unidos.

Uno de los cambios más importantes llegará después de esta temporada, cuando la liga inicie la transición hacia un calendario de verano a primavera, alineándose con la mayoría de las competiciones internacionales. También se analizan modificaciones al sistema de plantillas y al tope salarial con el objetivo de incrementar la competitividad frente a otras ligas del mundo.

El efecto Mundial ya se refleja

La MLS aseguró que la Copa del Mundo ya tuvo un impacto positivo en el interés por la competición.

De acuerdo con cifras de la propia liga, la venta de boletos aumentó 58% durante los 40 días posteriores al Mundial en comparación con el periodo previo al torneo.

A ello se suma la llegada de figuras internacionales como Robert Lewandowski, nuevo jugador del Chicago Fire, y Antoine Griezmann, quien reforzó al Orlando City.

Don Garber considera que ahora el reto será mantener ese crecimiento.

"Nuestro trabajo es conservar ese impulso para que más aficionados sigan a nuestros clubes y más jugadores elijan a la MLS como su liga", señaló el dirigente.

El legado de Garber

Garber, quien asumió el cargo en 1999, vive sus últimos años al frente de la liga y destacó los avances alcanzados durante el Mundial.

Un total de 45 futbolistas de la MLS participaron en la Copa del Mundo, mientras que 43 jugadores fueron formados en academias del campeonato. Además, Lionel Messi, figura del Inter Miami, llevó a Argentina hasta la final.

Para el dirigente, el verdadero éxito se medirá en los próximos años.

"La verdadera medida será cómo se vea la MLS dentro de cinco o diez años: si será más popular, si tendrá mayor impacto cultural y si será considerada una liga más competitiva", afirmó.

Las academias, una apuesta consolidada

Garber también destacó el crecimiento del sistema de formación de la MLS.

Los 30 clubes cuentan con academias que ya producen futbolistas de nivel internacional, entre ellos Ricardo Pepi, Tyler Adams y Alphonso Davies.

Incluso clubes europeos como Chelsea y Manchester City han confiado en equipos de la MLS para continuar el desarrollo de jóvenes promesas como Benji Flowers y Cavan Sullivan.

Nuevo calendario desde 2027

Tras finalizar la campaña actual, la MLS disputará un torneo reducido de 14 partidos antes de adoptar su nuevo formato.

La temporada 2027-28 comenzará en julio y concluirá en mayo de 2028 con los playoffs y la final, lo que permitirá sincronizar los periodos de competencia y las ventanas de transferencias con el resto del futbol mundial.

Garber reiteró que, por ahora, el ascenso y descenso no está contemplado, aunque sí considera prioritario evitar que la liga dispute encuentros importantes durante las fechas FIFA.

Se acerca el relevo

Mientras la liga afronta estos cambios, también prepara la sucesión de Garber.

El comité encargado de elegir al próximo comisionado ya redujo la lista de candidatos y se espera que la decisión se anuncie en los próximos días.

Garber permanecerá en funciones hasta el final de su contrato, vigente hasta 2027, confiando en que su sucesor mantenga la visión de seguir consolidando a la MLS como una de las ligas con mayor crecimiento en el futbol internacional.