LeBron James tomó una decisión inédita en su carrera para intentar conquistar un quinto campeonato de la NBA. El veterano de 41 años aceptó firmar con los Philadelphia 76ers por el salario mínimo para jugadores con más de diez años de experiencia, renunciando a cerca del 93% de lo que percibió la temporada pasada con Los Angeles Lakers.

Después de cobrar 52.63 millones de dólares en la campaña 2025-26, James recibirá apenas 3.88 millones en su temporada número 24 en la NBA, una reducción sin precedentes para una superestrella de su calibre y la mayor caída salarial registrada en la historia de la liga.

El motivo es claro: liberar espacio en el tope salarial de los Sixers para formar una plantilla capaz de competir por el título. Al aceptar el contrato mínimo, la franquicia conserva margen para mantener un equipo más profundo alrededor de figuras como Joel Embiid y Jaylen Brown, aumentando sus opciones de pelear por el campeonato.

Paradójicamente, será el salario más bajo que LeBron haya recibido en toda su carrera, incluso inferior al de su temporada de novato en 2003-04, cuando ganó cuatro millones de dólares con los Cleveland Cavaliers.

Con este contrato, James pasará del grupo de los jugadores mejor pagados de la NBA al puesto 298 del ranking salarial. Mientras tanto, Stephen Curry volverá a encabezar la lista con 62.5 millones de dólares, casi 16 veces más que el nuevo jugador de Philadelphia.

Pese al drástico recorte económico, LeBron sigue siendo uno de los jugadores más productivos de la liga. La temporada pasada promedió 20.9 puntos, 6.1 rebotes y 7.2 asistencias en más de 33 minutos por partido, números que normalmente corresponden a jugadores con contratos cercanos a los 40 millones de dólares anuales.

Sin embargo, el máximo anotador histórico de la NBA puede permitirse este sacrificio. A lo largo de su carrera ha ganado más de 580 millones de dólares únicamente en salarios, además de ingresos millonarios por patrocinios, incluido su contrato vitalicio con Nike.

"Cuando acabó la temporada estaba bastante convencido de que había jugado mi último partido. Necesitaba analizarme y decidir si seguía amando este deporte. La realidad es que todavía amo este juego y siento que aún tengo mucho que aportar", confesó James antes de decidir continuar su carrera.

El acuerdo con Philadelphia es por dos temporadas, aunque la segunda queda a elección del propio LeBron, quien buscará que este inesperado sacrificio económico tenga como recompensa un nuevo anillo de campeón.