Lionel Messi se ha convertido en el blanco de una notable ola de críticas en Inglaterra después de que Argentina eliminara a los Three Lions del Mundial de 2026, con sectores de la prensa británica y parte de la afición futbolística aparentemente incapaces de aceptar otra dolorosa derrota.
La hostilidad se intensificó después de que Argentina derrotara a Inglaterra por 2-1 en las semifinales, dejando al equipo de Thomas Tuchel sin un puesto en la final. Posteriormente, varios compañeros de Messi fueron fotografiados sosteniendo una pancarta sobre las islas Malvinas, conocidas en el Reino Unido como las Falkland Islands.
El mensaje era deliberadamente provocador debido a la larga disputa entre Argentina y el Reino Unido por la soberanía de las islas, conocidas como las Malvinas en Argentina. Por ello, las críticas a la pancarta eran completamente previsibles y, probablemente, esa era precisamente la intención de quienes decidieron exhibirla.
Sin embargo, lo que vino después fue mucho más allá de una respuesta razonable a una simple declaración política. Inglaterra cayó en la provocación.
El tono de la cobertura se pareció cada vez más a un patético ejercicio de despecho por la derrota, con Messi convertido casi de inmediato en el villano de la historia después de haber contribuido a acabar con las esperanzas de Inglaterra sobre el terreno de juego.
Amargura británica
Una encuesta de YouGov reflejó el drástico cambio en la percepción de los británicos hacia el capitán de Argentina.
Tras los primeros partidos de la fase de grupos, el 55 % de los encuestados tenía una opinión favorable de Messi. En los octavos de final, el argentino seguía gozando de una imagen positiva para el 50 %, mientras que solo un 11 % mantenía una opinión desfavorable sobre él.
Al final del torneo, su índice de aprobación había caído al 29 %, mientras que el 44 % de los encuestados tenía una opinión negativa de él. De este modo, su balance neto de popularidad se desplomó de +46 a -15 en apenas un mes aproximadamente.
Messi no se convirtió de repente en una persona diferente durante ese período. Simplemente ayudó a Argentina a derrotar a Inglaterra.
La rapidez de ese cambio hace que la reacción parezca menos una indignación basada en principios y más una cuestión de orgullo nacional herido. La cultura futbolística inglesa ha pasado décadas convirtiendo cada gran torneo en una fiesta de expectativas desmesuradas, solo para buscar villanos y excusas cuando llega la decepción de siempre.
Esta vez, Messi se convirtió en el blanco perfecto y más conveniente.
Hasta en Inglaterra saben que Messi es el GOAT
La reacción negativa tampoco logró cambiar el juicio más importante.
Entre los británicos con al menos cierto interés en el fútbol, el 38 % sigue considerando a Messi el mejor jugador de todos los tiempos. Cristiano Ronaldo obtuvo apenas un 16 % de apoyo, menos de la mitad del respaldo que recibió el argentino.
Incluso después de los titulares hostiles, la polémica política y el dolor de una derrota en semifinales, los aficionados ingleses no pudieron negar de forma convincente lo evidente.
Se puede criticar legítimamente a Messi por aparecer junto a esa pancarta. Pero eso no justifica una campaña más amplia destinada a desacreditar su carácter, minimizar su carrera o cuestionar su grandeza futbolística.
Inglaterra perdió porque Argentina fue mejor cuando más importaba, con Messi liderando una vez más a su país hacia el mayor trofeo del fútbol mundial. Lanzar una campaña contra él después del partido no cambiará el resultado ni borrará su legado.
Todo esto simplemente hace que la reacción parezca amarga, predecible y cada vez más vergonzosa.
Messi sigue siendo el GOAT, sin importar cuántos británicos enfadados haya.
