La designación del árbitro para la Semifinal del Mundial 2026 entre Inglaterra y Argentina desató una ola de críticas en la prensa inglesa, que considera que la elección favorece a Lionel Messi y a la Albiceleste.

La FIFA confirmó al estadounidense Ismail Elfath como juez central del encuentro, una decisión que no cayó bien en medios británicos como el Daily Mail, donde recordaron el historial positivo del silbante cuando ha dirigido partidos del capitán argentino.

De acuerdo con el diario inglés, Messi nunca ha perdido en los encuentros arbitrados por Elfath, además de señalar que el colegiado suele mostrarse permisivo con el astro argentino durante los partidos. Esa estadística ha alimentado la preocupación entre aficionados y analistas ingleses de cara al choque por el pase a la Final.

Las críticas también se apoyan en algunas decisiones arbitrales del torneo que han generado debate, por lo que parte de la prensa británica considera que la designación incrementa las dudas sobre la imparcialidad del encuentro. Incluso, en redes sociales surgieron comentarios que califican a Elfath como el "árbitro favorito" de Messi.

Pese a la controversia, la Comisión de Árbitros de la FIFA ha respaldado la designación y mantiene la confianza en el trabajo del silbante estadounidense para uno de los partidos más esperados del Mundial, en el que Inglaterra buscará frenar al vigente campeón del mundo y avanzar a la gran Final.