La designación arbitral para la Semifinal entre Argentina e Inglaterra ya genera debate antes de que ruede el balón. La FIFA confirmó al estadounidense Ismail Elfath como árbitro central del encuentro, una decisión que ha despertado críticas, especialmente desde la prensa inglesa, debido al historial favorable que mantiene Lionel Messi cuando el silbante dirige sus partidos.
Elfath, nacido en Casablanca, Marruecos, pero representante de Estados Unidos, es uno de los árbitros habituales de la MLS y ha coincidido en varias ocasiones con el capitán argentino desde su llegada al Inter Miami.
Desde que Messi aterrizó en el futbol estadounidense en 2023, Ismail Elfath ha dirigido cinco encuentros del Inter Miami con un saldo completamente favorable para el conjunto de Florida.
El registro incluye cuatro victorias en la MLS y la Final de la Leagues Cup 2023, torneo en el que el Inter Miami conquistó su primer título oficial tras vencer en penales al Nashville SC, encuentro en el que el argentino también marcó.
Entre los partidos dirigidos por Elfath destacan los triunfos ante Sporting Kansas City, Nashville SC, New England Revolution y Orlando City, varios de ellos con goles o asistencias de Messi.
La elección del árbitro no pasó desapercibida en territorio inglés, donde diversos medios han cuestionado la decisión de la FIFA.
Las críticas apuntan a que, existiendo árbitros de otras confederaciones, el organismo eligió a un silbante que trabaja regularmente en la liga donde milita Messi y que, además, ha tenido antecedentes positivos para el astro argentino.
Algunos reportes también recordaron el desempeño de Elfath en el encuentro entre Uruguay y España durante la Fase de Grupos del Mundial 2026, actuación que fue objeto de críticas por parte de algunos analistas.
La designación llega en medio de un torneo donde han existido constantes comentarios sobre un supuesto favorecimiento arbitral hacia Argentina, aunque hasta el momento no existe evidencia que respalde dichas versiones.