La ilusión norteamericana ha recibido un baño de cruda realidad. El ambicioso proyecto de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF), diseñado meticulosamente para romper paradigmas en este Mundial 2026, encontró su techo de forma prematura. La escuadra dirigida por el argentino Mauricio Pochettino no metió ni las manos ante el orden y la contundencia de Bélgica, despidiéndose ante su público en la ronda de Octavos de Final con un humillante marcador de 4-1.
El compromiso de eliminación directa arrancó encendido desde los despachos de la FIFA debido al caso de Folarin Balogun. El delantero de la USMNT había visto la tarjeta roja directa en el partido previo de la fase de grupos contra Bosnia & Herzegovina, lo que en teoría lo inhabilitaba para el duelo ante los europeos. Sin embargo, en una decisión de última hora que desató una tormenta de críticas a nivel internacional, el comité disciplinario suspendió temporalmente la sanción por un año, permitiendo la participación del ariete.
De poco sirvió la ventaja en la alineación. El combinado belga borró por completo del terreno de juego el mediocampo estadounidense y desnudó las carencias defensivas de un equipo que se desdibujó con el pasar de los minutos, sellando un categórico naufragio que dejó los rostros de frustración en las tribunas locales.
La debacle estadounidense no solo dolió por las formas de la eliminación, sino por el acomodo definitivo en los registros de la FIFA. Al contabilizarse los puntos, victorias y diferencia de goles de las selecciones eliminadas en la ronda de los mejores 16, Estados Unidos quedó relegado al puesto 12° de la clasificación general.
Con este puntaje, el conjunto estadounidense finalizó el torneo por debajo de su acérrimo rival de la zona, la Selección Mexicana, que a pesar de también quedar fuera en la misma instancia, aseguró la 9° posición global, superando a potencias continentales de la talla de Colombia y la propia selección de Brasil.