La tecnología del balón conectado volvió a ser protagonista en el Mundial 2026 tras anular el gol con el que Croacia había empatado de forma agónica ante Portugal en los octavos de final. La jugada generó polémica porque el supuesto contacto previo con el balón fue imperceptible tanto para el ojo humano como en las repeticiones de televisión.

La acción ocurrió en los minutos finales del encuentro disputado en Toronto. Aunque Josko Gvardiol envió el balón al fondo de la red, la revisión determinó que Igor Matanovic había rozado previamente el esférico con la cabeza, lo que dejó a Mario Palasic en posición adelantada y provocó la anulación del tanto.

La decisión fue posible gracias al balón oficial del torneo, equipado con un sensor interno capaz de detectar el más mínimo contacto. El dispositivo registra información 500 veces por segundo y envía los datos en tiempo real al sistema de videoarbitraje, permitiendo identificar con precisión el instante exacto en que un jugador toca el balón.

Esta tecnología trabaja en conjunto con las cámaras instaladas en el estadio para analizar acciones de fuera de juego, manos y otras jugadas que requieren una revisión detallada.

Aunque la decisión generó molestia entre jugadores y aficionados croatas, los responsables del sistema defendieron la fiabilidad del balón inteligente, asegurando que puede detectar incluso contactos imposibles de apreciar en las imágenes convencionales.

No es la primera vez que esta herramienta influye en un partido de alto nivel. Ya había sido utilizada en el Mundial de 2022 y en la Eurocopa 2024, donde también fue determinante para validar decisiones arbitrales que provocaron debate en el futbol internacional.