Brasil es favorito. Tiene más historia, más figuras y el peso de cinco títulos mundiales. Sin embargo, si hay una selección que ha demostrado en los últimos años que disfruta enfrentar a las grandes potencias, esa es Japón.
Los Samurai Blue dejaron hace tiempo de ser una sorpresa. Hoy son un equipo consolidado, con identidad, experiencia europea y una confianza que nació a base de golpes históricos. Por eso, la Canarinha tendrá mucho más que un simple trámite en los 16vos de final.
1. El "matagigantes" del fútbol mundial con un acentedente cercano peligroso
Si hay un apodo que Japón se ganó en la cancha es el de matagigantes.
En el Mundial de Qatar 2022 remontó para derrotar a Alemania y días después eliminó a España para quedarse con el primer lugar de su grupo.
Además ganó todos sus amistosos previos al Mundial 2026, incluyendo una victoria 1-0 ante Inglaterra en Wembley. Pero el antecendente más sólido es que se enffrentaron justamente a Brasil el pasado 14 de octubre de 2025 y se llevaron una victoria 3-2.
En esta Copa del Mundo volvió a demostrar que no le pesa enfrentar rivales de jerarquía. Empató con Países Bajos, goleó 4-0 a Túnez y terminó segundo de un grupo muy competitivo.
Brasil sabe que enfrentará a un rival acostumbrado a competir sin complejos.
2. Una disciplina táctica que incomoda a cualquiera
Pocas selecciones están tan trabajadas tácticamente como Japón.
El equipo de Hajime Moriyasu reduce espacios, presiona con inteligencia y obliga al rival a jugar siempre incómodo. No necesita dominar la posesión para controlar el partido. Gracias a futbolistas como Daizen Maeda, Junya Ito y Ritsu Doan, capaces de atacar los espacios que deja una defensa adelantada.
Cuando recupera el balón, ataca con velocidad y precisión, una fórmula que históricamente ha complicado a selecciones con vocación ofensiva como Brasil.
3. Europa los moldeó, pero la primera influencia fue brasileña
La mayoría de los titulares japoneses compite cada semana en las mejores ligas del mundo.
Lejos quedó aquella selección que sorprendía únicamente por su entrega. Hoy cuenta con futbolistas acostumbrados a enfrentar a los mejores delanteros y mediocampistas del planeta, algo que reduce considerablemente la diferencia individual frente a las grandes potencias.
También hay que destacar que la influencia brasileña en el fútbol japonés abarca décadas, desde el desembarco de los primeros pioneros hasta la inyección de la filosofía del jogo bonito y el desarrollo profesional de la liga (J.League) en los años noventa.
4. Un equipo que castiga cualquier error
Japón necesita muy poco para hacer daño.
Sus transiciones son rápidas, aprovecha cada pérdida rival y convierte los espacios en oportunidades claras de gol. Además, llega con confianza tras marcar siete goles en la fase de grupos, una cifra que confirma su crecimiento ofensivo.
Ante un Brasil que suele adelantar sus líneas, ese aspecto puede convertirse en un arma letal.
5. Brasil tendrá la presión; Japón, nada que perder
Toda la obligación recae sobre la Verdeamarela.
Brasil está llamado a pelear por el título y cualquier eliminación temprana sería considerada un fracaso. Japón, en cambio, afrontará el encuentro con libertad y sin presión, exactamente el escenario donde ha construido sus mayores hazañas en los últimos años.
Cuando los japoneses juegan sin nada que perder suelen convertirse en uno de los rivales más incómodos del mundo.
Un cruce mucho más peligroso de lo que parece
Sobre el papel Brasil sigue siendo favorito. Tiene mayor talento individual y profundidad de plantilla.
Pero si subestima a Japón, podría repetir el error que ya cometieron gigantes como Alemania y España.
Porque este Japón ya no sorprende por casualidad. Compite, incomoda y cree que puede eliminar a cualquiera.
Y eso lo convierte en uno de los rivales más peligrosos que podía encontrar Brasil en los 16vos de final del Mundial 2026.
