Los New York Knicks están a un solo triunfo de volver a la cima de la NBA. Este sábado disputarán el Juego 5 de las Finales frente a los San Antonio Spurs con ventaja de 3-1 en la serie y la oportunidad de conquistar un campeonato que la franquicia no celebra desde 1973.

La expectativa es enorme. Miles de aficionados neoyorquinos viajaron a Texas con la esperanza de presenciar una noche histórica, mientras que el trofeo Larry O’Brien ya se encuentra en la arena listo para una posible ceremonia de coronación.

El equipo dirigido por Mike Brown llega con la confianza de haber respondido de manera contundente cada vez que ha tenido la oportunidad de cerrar una serie. Durante estos playoffs, los Knicks tienen marca perfecta de 3-0 en partidos de eliminación, todos disputados como visitantes y con una diferencia promedio superior a los 39 puntos.

“Nos hemos enfocado todo el año en la siguiente posesión, en el siguiente momento del partido. Sabemos que un juego para cerrar una serie siempre implica un nivel mayor de urgencia por parte del rival”, explicó Brown previo al compromiso.

Nueva York alcanzó esta posición gracias a una remontada histórica en el Juego 4. Después de encontrarse abajo por 29 puntos, los Knicks protagonizaron la mayor recuperación registrada en unas Finales de la NBA y terminaron imponiéndose 107-106 gracias a una canasta de OG Anunoby cuando restaban apenas 1.2 segundos en el reloj.

Del lado de San Antonio, la sensación es de frustración, pero también de esperanza. Los Spurs han logrado construir ventajas de doble dígito en los cuatro encuentros de la serie, aunque únicamente pudieron convertir una de ellas en victoria.

La incapacidad para cerrar los partidos se ha convertido en el principal problema del conjunto texano, que ahora enfrenta una situación límite si quiere seguir con vida en la lucha por el campeonato.

“El mensaje es claro: no podemos relajarnos cuando tenemos ventaja. Estamos en unas Finales y cualquier cosa puede pasar, como ya vimos en el partido anterior”, comentó el guardia Dylan Harper.

La responsabilidad de liderar la reacción volverá a recaer en Victor Wembanyama, quien mantiene la confianza de que los Spurs todavía pueden lograr una remontada histórica. Sin embargo, el margen de error desapareció por completo.

Si Nueva York consigue la victoria, pondrá fin a más de cinco décadas de espera y sumará el tercer título de su historia. En cambio, si San Antonio logra defender su casa, la serie regresará al Madison Square Garden para un sexto partido que se disputaría el próximo martes.

La presión está sobre ambos equipos. Los Knicks tienen la oportunidad de escribir una de las páginas más importantes de su historia reciente, mientras que los Spurs intentarán evitar que la celebración se produzca frente a sus aficionados y prolongar unas Finales que han estado marcadas por la emoción y los cambios de rumbo inesperados.