El arquero Emiliano Martínez era un niño y ya irritaba a los rivales.
A temprana edad, antes de convertirse en campeón del mundo con Argentina y uno de los mejores en su puesto, Martínez también recurría a ciertas mañas para desconcertar a los atacantes a los que enfrentaba en torneos infantiles de su Mar del Plata natal, balneario al sur de Buenos Aires.
Si estaba aburrido porque no lo exigían, el “Dibu” era capaz de conceder rebotes a propósito para que los delanteros rivales le pateen, reveló Jorge Peta, uno de sus primeros entrenadores. Y en aquella época, “ya era de hablar mucho” durante los partidos.
Héroe nacional por su impresionante atajada salvadora con la pierna izquierda para privarle el gol a Randal Kolo Muani en la agonía de la final ante Francia en Qatar 2022 y su sexto sentido para atajar penales, su temperamento provocador ha privado a Martínez de un reconocimiento unánime del mundo del fútbol y probablemente le haya cerrado las puertas de equipos de mayor envergadura que el Aston Villa inglés.
Festejos desmedidos con gestos obscenos y la estrategia de perturbar a los rivales antes de la ejecución de penales le han costado sanciones y hasta obligaron a la FIFA a dictar la popularmente conocida “Ley Anti Dibu” como manual de conducta de los arqueros para definiciones por esa vía.
Mientras el capitán argentino Lionel Messi lo considera “fundamental” para Argentina y “uno de los mejores arqueros del mundo”, el entrenador italiano Fabio Capello lo tildó de “un tonto, un estúpido” y Edwin Van der Sar, histórico ex arquero del Ajax y Manchester United, consideró que “no está entre los Top 10” del planeta. Emmanuel Petit, campeón del mundo con Francia en 1998, directamente le recomendó ir al psiquiatra para “controlar sus emociones”.
“Lo que opinan no me afecta, pueden opinar mucho, bueno o malo, pero sé quién soy, la persona que soy”, respondió Martínez, de 33 años, a sus detractores en una entrevista a la cadena ESPN en mayo de 2025. “Afuera de la cancha soy papá, marido, hijo, solo que adentro quiero ganar, nada más”.
Con sus virtudes y defectos, Martínez volverá al gran escenario para convertirse otra vez en escudo de la Albiceleste en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá que arrancará el 11 de junio.
Listado de incorrecciones
Hasta que Martínez se apropió del arco de Argentina, era prácticamente un desconocido para la mayoría de los fanáticos.
Sin llegar a debutar en la primera división del fútbol argentino, se marchó de adolescente al Arsenal inglés, donde nunca pudo afianzarse como arquero principal y fue cedido a clubes de menor renombre como Oxford, Sheffield Wednesday, Rotherham United y Reading, entre otros.
Pese a su poca continuidad, el joven técnico albiceleste Lionel Scaloni, lo convocó al seleccionado mayor en plena pandemia de COVID. Martínez debutó en junio de 2021 en un duelo contra Chile por las eliminatorias. A partir de entonces, el arco de Argentina tuvo un nuevo dueño.
“Lo siento, pero te como hermano”, le dijo al defensor colombiano Davison Sánchez antes de frenar el primero de los tres penales que atajaría en la semifinal de la Copa América 2021 que luego ganaría Argentina.
El juego psicológico de Martínez para los penales tendría un nuevo capítulo contra Holanda en cuartos de final del Mundial, en un duelo que pasó a la posteridad como “La Batalla de Lusail”, por ese estadio en Qatar.
Con su imponente altura de 1,95 metros, le contuvo el primer remate a Virgil van Dijk y condicionó la moral de los dirigidos por Van Gaal. Al siguiente ejecutor holandés, Steven Berghuis, simuló entregarle la pelota y cuando la iba a agarrar el argentino se la tiró a un costado. Martínez voló a su izquierda para despejar el tiro del delantero y celebró con un baile provocador que luego imitarían decenas de niños argentinos.
En la inolvidable final contra Francia –la Albiceleste estuvo tres veces al frente del marcador y Kylian Mbappe anotó un hat-trick para llevar la definición por penales--, se plantó como una muralla para desviar el tiro de Kingsley Coman. Cuando fue el turno de Aurélien Tchouaméni, Martínez le lanzó la pelota lejos para demorar la ejecución. El actual futbolista del Real Madrid perdió el duelo mental y pateó desviado.
Sus atajadas aquella noche quedaron inmortalizadas al igual que el polémico gesto de apoyar sobre sus genitales el trofeo a mejor arquero del certamen durante la ceremonia de premiación.
“Yo no pensaba volver triste (del Mundial), no tenía otro fin”, reconoció en una entrevista con el canal público de Argentina en 2023. “En mi cabeza no hubiera aceptado jugar el fútbol si hubiera perdido la final. No hubiera sido capaz por el dolor”.
Nuevas reglas y un correctivo
FIFA tomó nota del comportamiento del argentino en los penales e implementó en 2023 un manual de conducta para los arqueros: está prohibido realizar juegos psicológicos, demorar la ejecución, tocar los postes o la red, y hablar o gesticular para desconcentrar al pateador.
En 2024, FIFA suspendió a Martínez dos partidos por comportamiento ofensivo y violación de los principios del juego limpio durante los partidos ante Chile y Colombia por las eliminatorias sudamericanas en septiembre de ese año. Ante el primer rival, repitió un gesto obsceno con el trofeo de la Copa América 2024, conquistado meses antes. En el segundo duelo, el guardameta golpeó a un camarógrafo.
Misión bicampeonato mundial
A pesar de las controversias, el técnico Scaloni ha ratificado a su guardián del arco para la próxima Copa del Mundo, a la que llega más afianzado como portero del Aston Villa y flamante campeón de la Europa League, primer título continental desde 1982.
Martínez sufrió la fractura del dedo anular de la mano derecha en la final ante Friburgo, pero en principio estará disponible para el debut mundialista el 16 de junio ante Argelia por el Grupo J, que también integran Austria y Jordania.
“Todo lo otro forma parte de su personalidad y ya está. Nosotros miramos el aspecto puramente deportivo”, lo defendió el entrenador de Argentina.
En vísperas de la Copa Mundial, la casaca número 23 de Martínez es una de las más demandadas junto a la 10 de Messi, prueba de la idolatría que genera entre los fanáticos argentinos, sobre todo los más pequeños.
El arquero ignora a los detractores y se enfoca en su legado.
“Lo que más nos llevamos de esto es que a futuro Argentina va a tener muchos arqueros. Volvió el amor por el arco de vuelta”, destacó.
