República Checa será uno de los rivales de México en la fase de grupos del Mundial 2026. Pero hablar de los checos es hablar de mucho más que futbol. Es hablar de un país pequeño en tamaño, aunque inmenso en historia, literatura, ciencia y cultura.

Nacida oficialmente en 1993 tras la separación pacífica de Checoslovaquia, la República Checa heredó una tradición futbolística importante. Bajo el antiguo nombre checoslovaco alcanzó dos finales de Copa del Mundo y protagonizó una de las goleadas más recordadas en la historia de los Mundiales al derrotar 6-1 a Argentina en Suecia 1958.

Sin embargo, quizá su legado más profundo esté lejos de las canchas.

Pocas naciones han aportado tanto al pensamiento moderno desde un territorio tan pequeño. Ahí nacieron figuras como Franz Kafka, capaz de convertir la angustia humana en literatura universal, o Milan Kundera, cuya obra exploró como pocos la memoria, el amor, el exilio y el peso de la historia sobre las personas.

También vio nacer a Gregor Mendel, quien descubrió las leyes de la herencia genética siglos antes de que existiera el concepto moderno de ADN; a Sigmund Freud, padre del psicoanálisis; y a Otto Wichterle, inventor de los lentes de contacto.

La cultura checa tiene algo particular: una mezcla de melancolía, ironía y resistencia histórica. Quizá por eso escritores como Kundera o Kafka lograron describir tan bien la fragilidad humana en medio de guerras, invasiones, burocracias y cambios políticos.

Hoy, bajo el liderazgo del presidente Petr Pavel, la República Checa es uno de los países más estables y prósperos de la Europa poscomunista. También mantiene algunas curiosidades muy propias: sus habitantes son los mayores consumidores de cerveza per cápita del planeta.

En lo deportivo, los checos llegan al Mundial tras superar el repechaje europeo y compartirán grupo con Corea del Sur, Sudáfrica y México. Su principal figura es Patrik Schick, delantero del Bayer 04 Leverkusen y uno de los atacantes más peligrosos de Europa.

Así, cuando México enfrente a República Checa el próximo 24 de junio, no solo estará frente a un rival futbolístico. También tendrá enfrente a un país cuya historia ayudó a moldear parte del pensamiento moderno europeo.