Donovan Mitchell y los Cavaliers de Cleveland se midieron contra Jalen Brunson y los Knicks de Nueva York en un partido inaugural de la temporada televisado a nivel nacional y otra vez para abrir la jornada de Navidad. Los encargados de elaborar el calendario de la NBA claramente consideraban ese duelo como el enfrentamiento estelar de la Conferencia Este.
Fue una buena suposición.
Los Cavaliers y los Knicks volverán a estar bajo las mismas y deslumbrantes luces del Madison Square Garden, donde comenzaron la temporada el martes, esta vez para el primer choque de las finales de conferencia.
“Ahora es el momento”, declaró Brunson el lunes.
Los Knicks han estado encendidos y rompiendo récords en los playoffs. Los Cavaliers, impulsados por la adquisición de James Harden, aceleraron al final de la temporada y eliminaron con autoridad a Detroit, el sembrado número 1 del Este, en la segunda ronda.
Eso llevó a Mitchell a las finales de conferencia por primera vez y también lo llevó a casa. Es originario de Elmsford, Nueva York, a poca distancia de donde entrenan los Knicks.
Aportes en los Cavs
Los Cavaliers han estado recibiendo contribuciones muy por encima de Mitchell y Harden.
Mobley ha sido una fuerza en ambos extremos. Promedia 17 puntos, pero lidera al equipo en rebotes (8,0) y está empatado en tapones (1,9). Allen ha tenido dos sólidos actuaciones en un juego 7, pero también se ha beneficiado de que Harden quiera forzar acciones más cerca del aro.
Max Strus, Dennis Schroder y Sam Merrill también han aportado minutos valiosos desde la banca. Strus tuvo robos clave en las victorias en los juegos 3 y 5 sobre los Pistons. Schroeder está aportando otro manejador veterano cuando Harden y Mitchell están en la banca, mientras que Merrill tiene un 40,4% de acierto en triples.
