Los Rays de Tampa dieron un paso importante hacia la construcción de un nuevo estadio tras anunciar un acuerdo preliminar valorado en 2.300 millones de dólares junto con autoridades locales. El proyecto contempla financiamiento público y privado para desarrollar una nueva casa para la franquicia en Tampa.

El memorando de entendimiento, aún no vinculante, fue firmado entre la organización de los Rays, el condado de Hillsborough y la ciudad de Tampa. El plan contempla una inversión cercana a los 967 millones de dólares provenientes de impuestos públicos. Se espera que el acuerdo sea sometido a votación por parte de las autoridades locales durante la próxima semana.

El director general del equipo, Ken Babby, destacó que el proyecto busca consolidar el futuro de la franquicia y revitalizar una zona importante de la ciudad.

“Los Rays, con respeto pero con firmeza, alientan al condado de Hillsborough y a la ciudad de Tampa a aprobar el memorando y hacer posible un hogar permanente para los Rays”, señaló en un comunicado.

A principios de año, la franquicia alcanzó un acuerdo con Hillsborough College para construir el estadio dentro del campus universitario, acompañado de un distrito de entretenimiento y uso mixto, además de renovaciones en las instalaciones educativas.

La ubicación elegida se encuentra cerca del complejo de entrenamiento primaveral de los Yankees de Nueva York y frente al Raymond James Stadium, casa de los Buccaneers de Tampa Bay de la NFL.

Los Rays proyectan completar el nuevo estadio en un periodo aproximado de tres años. Desde su llegada a las Grandes Ligas en 1998, el equipo ha disputado sus partidos en el Tropicana Field de St. Petersburg, aunque en 2025 debieron mudarse temporalmente al Steinbrenner Field tras los daños ocasionados por un huracán.

Aunque el contrato actual con el Tropicana Field se mantiene vigente al menos hasta 2028, la organización busca asegurar un nuevo hogar luego del fracaso de un proyecto anterior de 1.300 millones de dólares para remodelar el área cercana al estadio actual.

La incertidumbre sobre el futuro de la franquicia aumentó el año pasado, antes de que el equipo fuera adquirido por un grupo encabezado por Patrick Zalupski en septiembre.