Expertos de la ONU advirtieron que los abusos y la explotación laboral contra trabajadores migrantes en Arabia Saudita continúan, pese a las reformas legales prometidas para erradicar estas prácticas, y pidieron acciones más contundentes de cara a los preparativos rumbo al Mundial de 2034.

En un comunicado emitido este miércoles, señalaron que en el país persisten denuncias por muertes de trabajadores migrantes en circunstancias poco claras y sin rendición de cuentas, además de robo de salarios, violencia en los lugares de trabajo, retención de documentos de identidad y cobros abusivos por contratación.

Gran parte de estos abusos están vinculados al sistema de “kafala” o patrocinio, ampliamente utilizado en Arabia Saudita, que en la práctica otorga a los empleadores un control casi total sobre el estatus legal, la residencia y la movilidad de los trabajadores migrantes. Bajo este esquema, muchos necesitan autorización de sus empleadores para cambiar de trabajo, salir del país o incluso acceder a asistencia legal.

Aunque en 2021 se impulsaron reformas legales para modificar este sistema, los especialistas de la ONU señalaron que muchos de sus mecanismos siguen operando de facto, permitiendo a los empleadores mantener un control excesivo sobre sus empleados.

Además, alertaron que los trabajadores domésticos migrantes siguen siendo especialmente vulnerables a la trata con fines de trabajo forzoso, a condiciones laborales injustas y a situaciones de violencia física o sexual, además de continuar excluidos de protecciones laborales fundamentales.

Los expertos también señalaron que la reciente escalada militar en Oriente Medio ha incrementado aún más los riesgos para esta población, que en Arabia Saudita alcanza alrededor de 13 millones de personas y representa cerca del 40 % de la población total del país.

El pronunciamiento fue firmado por los relatores de la ONU sobre formas contemporáneas de esclavitud, derechos de los migrantes y trata de personas: Tomoya Obokata, Gehad Madi y Siobhán Mullally.