Los Chicago Bears se encuentran en un momento decisivo para su futuro. La franquicia deberá definir en los próximos meses la sede de su nuevo estadio, con dos opciones sobre la mesa: Arlington Heights, en Illinois, o Hammond, en Indiana.
El comité de estadios de la NFL sostendrá una reunión con directivos del equipo durante la semana del 27 de abril para revisar los avances del proyecto, el único punto en la agenda del encuentro.
Actualmente, los Bears juegan en el Soldier Field, su casa desde hace más de 50 años, pero el cambio parece inminente. El comisionado Roger Goodell ya ha pedido al equipo tomar una decisión “relativamente pronto”, mientras que el presidente Kevin Warren apuntó a finales de primavera o inicios de verano como fecha clave.
Aunque los Bears compraron en 2023 un terreno en Arlington Heights por más de 197 millones de dólares, eso no garantiza la construcción ahí. El principal obstáculo es la incertidumbre fiscal en Illinois.
El equipo planea invertir cerca de 2 mil millones de dólares, pero necesita además unos 850 millones en fondos públicos para infraestructura. Sin embargo, la falta de claridad en los impuestos sobre la propiedad ha frenado el proyecto.
En contraste, Indiana ya ofrece condiciones más favorables: no habría impuestos sobre la propiedad del estadio y el estado incluso ha aprobado mecanismos para financiar parte del proyecto, con inversiones cercanas a mil millones de dólares.
Para evitar la salida del equipo, Illinois analiza una legislación conocida como PILOT, que permitiría congelar impuestos y negociar pagos alternativos para megaproyectos como el estadio de los Bears.
Aun así, su aprobación no garantiza que la franquicia se quede, ya que el factor financiero sigue siendo determinante.
Los Bears han jugado en Illinois desde su fundación en 1920, primero como los Decatur Staleys y luego en Chicago. Una mudanza a Indiana sería histórica, aunque dentro del equipo consideran que los aficionados podrían adaptarse con el tiempo.
Con presiones de la liga, opciones abiertas y miles de millones en juego, los Bears están ante una de las decisiones más importantes de su historia: quedarse en Illinois o iniciar una nueva era fuera del estado.
El reloj ya está corriendo.