Los Dallas Mavericks terminaron fuera de playoffs una de las temporadas más inconsistentes y “largas” en la historia de la franquicia, en la que hubo de todo dentro y fuera de la cancha.
Desde la resaca todavía provocada por el canje de Luka Doncic a Los Angeles Lakers la campaña anterior hasta la llegada del que para muchos será el Novato del Año y futuro del equipo, Cooper Flagg.
Pero al final acabaron sin avanzar a playoffs, apenas dos temporadas después en la que disputaron las Finales NBA, en medio de cualquier cantidad de alineaciones provocadas por lesiones nuevas, crónicas y algunas antiguas de las que nunca se recuperaron o ya no era necesario que se recuperaran.
Anthony Davis siguió con sus lesiones crónicas, tal como llegó de los Lakers como la pieza principal para llevarse a Doncic, hasta que salió en enero negociado a Washington Wizards, poco después de que el “villano favorito” de Dallas, el gerente general, Nico Harrison, por fin fue despedido por petición popular de los aficionados y tras un arranque de campaña 3-8.
Así, Michael Finley y Matt Riccardi fueron promovidos a gerentes generales interinos, mientras la organización empezó esta misma semana la búsqueda de su nuevo presidente de operaciones de futbol, de acuerdo al gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont.
“Cuando no se cumplen las expectativas, realmente debemos examinar con ojo crítico todo lo que estamos haciendo. Tenemos que reflexionar y preguntarnos: "¿Cómo podemos mejorar?”, dijo Dumont en entrevista con The Dallas Morning News.
“Creo sinceramente este receso de temporada es muy importante para esta franquicia”, agregó. “Trabajaremos incansablemente para enderezar el rumbo. Tenemos mucho trabajo por delante”.
Los Mavericks perdieron más de 50 partidos por segunda vez en los últimos 20 años. Pero en medio de todo, la figura de Cooper Flagg fue creciendo hasta cerrar como uno de los novatos más productivos de la historia.
Flagg, de 19 años, cerró temporada con promedio de 21 puntos, 6.7 rebotes y 4.5 asistencias en 70 partidos disputados; todos como titular.
“Ha sido una temporada de aprendizaje, crecimiento y maduración”, dijo Flagg el domingo, después de su último juego de temporada. “Creo que tuve una sólida temporada, pero aún tengo mucho que recorrer. Vine a tratar de ayudar a ganar partidos a los Mavericks”.
Cuatro veces esta campaña, Flagg superó los 40 puntos; la mayor cantidad para cualquier jugador menor de 21 años en la historia, por encima de LeBron James, quien en su primera temporada lo hizo en tres ocasiones.
También tuvo dos partidos de al menos 45 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias; algo que sólo Michael Jordan (4) y Allen Iverson (3) habían logrado como novatos. “Cooper ha hecho todo lo que pedimos y más”, aseguró el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. “Siempre estuvo al más alto nivel y con una sonrisa. Disfruta el juego. Quiere ganar. Es un gran compañero. Es un gran jugador para dirigir”.
Los Mavericks ahora tienen tarea inmediata rumbo al que esperan sea un mejor futuro, como el que solían tener, incluyendo planeación, agencia libre y decisiones, así como el próximo Draft, en cuya lotería tienen la sexta posibilidad de salir sorteados primeros, como sucedió el año pasado cuando pudieron elegir a Flagg.
“Hemos visto una temporada de novato histórica de Cooper Flagg”, agregó Kidd. “Tenemos en él a uno de los mejores jugadores del mundo en la actualidad con apenas 19 años y tenemos la responsabilidad de ayudarle y darle herramientas para que gane”.
