Con 160 goles combinados en 309 partidos internacionales antes de estos repechajes, no sorprendió que Robert Lewandowski y Edin Džeko volvieran a ser decisivos para sus selecciones.
A pesar de sumar entre ambos 77 años, los dos delanteros respondieron en las semifinales del playoff europeo, marcando goles clave en las victorias de Polonia y Bosnia-Herzegovina, respectivamente.
Ahora, ambos capitanes buscarán sellar su pase al Mundial el próximo martes, en lo que podría ser la última gran cita internacional para una generación de veteranos que sigue marcando diferencia.
Figuras como Cristiano Ronaldo (41 años), Luka Modri? (40) y Lionel Messi (39 durante la fase de grupos) siguen siendo piezas fundamentales en sus selecciones, demostrando que la experiencia aún pesa en el máximo nivel.
Incluso, no se descarta que el Mundial cuente con futbolistas aún mayores, como el portero escocés Craig Gordon, de 43 años. El récord histórico lo mantiene el egipcio Essam El Hadary, quien jugó con 45 años en Rusia 2018.
El delantero polaco volvió a aparecer en el momento clave. Polonia perdía ante Albania, pero Lewandowski empató el partido al minuto 63 con un certero remate de cabeza, firmando su gol número 89 con la selección.
Posteriormente, Piotr Zieli?ski selló la remontada 2-1 con un potente disparo desde fuera del área.
“Quizá no fue el partido ideal, pero ganamos, que es lo importante”, declaró Lewandowski tras el encuentro.
Ahora, Polonia enfrentará a Suecia por el boleto al Mundial, luego de que los escandinavos vencieran 3-1 a Ucrania con un triplete de Viktor Gyökeres.
Por su parte, Edin Džeko rescató a Bosnia-Herzegovina cuando parecía eliminada. Su equipo caía ante Gales hasta el minuto 86, cuando el veterano delantero apareció con un cabezazo para igualar el marcador.
El partido se definió en penales, donde Bosnia se impuso 4-2 para avanzar a la final del repechaje.
“Creo que merecíamos esta victoria. Ganar aquí nunca es fácil”, afirmó Džeko, quien alcanzó los 73 goles internacionales.
Bosnia se jugará el pase al Mundial ante Italia, con la posibilidad de volver a una Copa del Mundo por primera vez desde Brasil 2014.
Para Džeko, el objetivo es claro:
“Significaría todo, no solo para mí, sino para esta nueva generación”.
Entre esos jóvenes destaca Kerim Alajbegovi?, de 18 años, quien convirtió el penal decisivo. Un dato simbólico: cuando Džeko debutó con Bosnia en 2007, el joven atacante aún no había nacido.