En el futbol de selecciones hay distintos niveles de aspiración rumbo a la Copa Mundial de la FIFA 2026. Están los favoritos al título, selecciones como México que buscan trascender, y otras que con solo clasificar ya hacen historia. En ese último grupo aparece un nombre poco habitual: la Selección de Nueva Caledonia.

El combinado oceánico, conocido como “Les Cagous”, logró mantenerse con vida en la carrera mundialista al avanzar al repechaje intercontinental, donde tres selecciones pelearán por un solo boleto a la justa que se celebrará en México, Estados Unidos y Canadá.

Su camino hasta esta instancia no fue sencillo. Dentro de la Confederación de Fútbol de Oceanía, considerada la más débil a nivel competitivo, el boleto directo fue para Nueva Zelanda, que dominó las eliminatorias con paso perfecto: cinco victorias, 29 goles a favor y apenas uno en contra.

El duelo decisivo fue precisamente entre Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, en una final regional disputada en Auckland el 24 de marzo de 2025. Ahí, los “All Whites” se impusieron 3-0, enviando a los caledonios al repechaje como última oportunidad de alcanzar el Mundial.

Sin embargo, más allá de lo deportivo, lo que realmente ha llamado la atención es la forma en la que Nueva Caledonia llegó a México. El equipo aterrizó en Guadalajara en condiciones muy alejadas del profesionalismo habitual: sin utileros, sin cuerpo médico completo y sin indumentaria oficial de su federación. Cada jugador cargó su propio equipaje, reflejando las limitaciones estructurales de esta pequeña nación de poco más de 260 mil habitantes.

A su llegada, el plantel fue escoltado por autoridades hasta su hotel de concentración, en una escena que incluso dejó imágenes curiosas, como la de un jugador posando con un elemento de seguridad armado, algo que rápidamente se volvió viral.

El repechaje intercontinental se disputará en el Estadio Akron, donde Nueva Caledonia enfrentará a Jamaica el 26 de marzo. El ganador de ese duelo se medirá ante República Democrática del Congo el 31 de marzo por el último boleto disponible.

Para Nueva Caledonia, más allá del resultado, el simple hecho de competir en esta instancia ya representa un logro histórico. Pero en el futbol, las sorpresas existen, y este modesto equipo oceánico buscará escribir una de las más grandes rumbo al Mundial de 2026.