El conflicto en Asia Occidental, que comenzó el 28 de febrero con bombardeos de Israel y Estados Unidos sobre Irán y la respuesta inmediata de este último, ha llegado al fútbol. Este miércoles 11 de marzo, las autoridades iraníes confirmaron que el Team Melli se retira de la Copa del Mundo 2026, a tres meses de que inicie el torneo.
Aunque el martes el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, informó que se reunió con el presidente estadounidense Donald Trump, quien le aseguró que el equipo iraní era bienvenido, el gobierno de Irán decidió dar un paso atrás. Según dijeron:
"Dado que este gobierno corrupto ha asesinado a nuestro líder, no existen condiciones para participar en la Copa del Mundo."
El ministro de Defensa iraní, Ahmad Donyamali, agregó:
"Se nos han impuesto dos guerras en ocho o nueve meses y varios miles de nuestros ciudadanos han sido asesinados. Por lo tanto, definitivamente no tenemos ninguna posibilidad de participar de esta manera."
Estas declaraciones fueron respaldadas por Mehdi Taj, presidente de la Federación Iraní de Fútbol, quien señaló:
"¿Qué persona sensata enviaría a su selección nacional a Estados Unidos si la Copa del Mundo fuera tan política como lo fue la Copa de Asia en Australia?"
Aunque la FIFA aún no ha emitido un comunicado oficial, el retiro de Irán abriría un espacio en el Grupo G, donde comparten llave con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda.
El reglamento de la FIFA establece que, ante un retiro o suspensión de un equipo por causas de fuerza mayor, el organismo organizador decidirá a su discreción qué acciones tomar, incluyendo la sustitución del equipo.
Según The Guardian, las selecciones más viables para ocupar el lugar de Irán son Iraq y Emiratos Árabes Unidos, los siguientes mejor ubicados en el ranking asiático. Ambos equipos se enfrentaron en la última ronda de eliminatorias; Iraq ganó 3-2 en el global y se clasificó al repechaje internacional, que se jugará dentro de dos semanas en México.
Sin embargo, Iraq enfrenta complicaciones: algunos jugadores y técnicos aún no tienen visas, y el cierre del espacio aéreo por la guerra en la región dificulta su traslado. La federación iraquí solicitó posponer el repechaje frente al ganador de Bolivia vs Surinam, aunque la FIFA aún no ha respondido.