La situación política y militar en Medio Oriente podría afectar directamente al futbol internacional. Graham Arnold, entrenador de la Selección de fútbol de Irak, solicitó a la FIFA que se posterguen los partidos del repechaje internacional rumbo a la Copa Mundial de la FIFA 2026.

El organismo rector del futbol tenía previsto disputar estos encuentros en México, específicamente en las ciudades de Guadalajara y Monterrey, los días 26 y 31 de marzo. Sin embargo, la federación iraquí considera que actualmente es imposible reunir a su plantel debido a la crisis en la región.

Arnold explicó que el equipo enfrenta serios problemas logísticos para movilizar a sus futbolistas, ya que el espacio aéreo de Irak permanece cerrado para vuelos comerciales a causa de las tensiones militares entre Estados Unidos e Irán, lo que ha afectado a varios países de Medio Oriente.

Ante esta situación, la FIFA había estudiado una alternativa para trasladar a los jugadores por tierra hasta Turquía, desde donde podrían tomar un vuelo hacia la Ciudad de México y posteriormente viajar a Monterrey. No obstante, el técnico rechazó la propuesta al considerar que el plan complicaría la convocatoria del plantel completo.

“De esa manera no sería nuestro mejor equipo y necesitamos contar con los mejores jugadores para el partido más importante de la historia del país”, señaló el estratega.

Irak busca regresar a una Copa del Mundo después de casi cuatro décadas, ya que su única participación fue en la Copa Mundial de la FIFA 1986, celebrada precisamente en México.

El escenario también depende de lo que ocurra con la Selección de fútbol de Irán. Arnold señaló que, en caso de que el combinado iraní se retire de la competencia, Irak obtendría automáticamente el boleto al Mundial y abriría una oportunidad para que Selección de fútbol de los Emiratos Árabes Unidos dispute el repechaje.

Actualmente, el duelo entre Selección de fútbol de Bolivia y Selección de fútbol de Surinam está programado para el 26 de marzo. El ganador de ese encuentro sería el rival de Irak en la disputa por uno de los últimos boletos al Mundial de 2026.