La temporada 2026 de la NASCAR Cup Series arranca con un duelo de alto nivel en el Circuit of the Americas, donde Tyler Reddick consiguió la pole position y buscará frenar el dominio de Shane van Gisbergen en los circuitos ruteros.

Van Gisbergen fue prácticamente imparable en pistas de este tipo la temporada pasada, al ganar cinco de seis carreras en trazados mixtos, lo que llevó a muchos a considerarlo el gran favorito para la prueba en Austin. Sin embargo, Reddick llega con argumentos sólidos: además de salir desde la primera posición, ya sabe lo que es ganar en COTA, tras imponerse en la caótica carrera de 2023 con múltiples reinicios, triunfo que además fue el primero para su equipo en aquel momento.

El piloto busca ahora convertirse en el primer competidor en ganar las tres primeras carreras de una temporada, después de sus victorias en las 500 Millas de Daytona y en Atlanta. “Arrancar adelante es enorme”, declaró Reddick, consciente de que la posición de salida puede ser clave en una competencia de 95 vueltas, aunque reconoció que mantener el liderato frente al ritmo de Van Gisbergen será un reto mayor.

Por su parte, Van Gisbergen partirá desde la posición 13 y persigue su propia marca histórica: una sexta victoria consecutiva en circuitos ruteros, con la que igualaría el récord de Jeff Gordon. Aunque fue dominante en este tipo de pistas el año pasado, no logró ganar en COTA, un trazado construido originalmente para la Fórmula 1, y ahora buscará corregir ese detalle.

Otro nombre a seguir es el joven Connor Zilisch, de 19 años, compañero de equipo de Van Gisbergen, quien arrancará desde el puesto 25. A pesar de una clasificación complicada, el novato ha demostrado talento en carreras previas y ya ha protagonizado duelos intensos con SVG en categorías inferiores, lo que añade un componente adicional a la competencia.

La carrera también marca el estreno del nuevo incremento de potencia en circuitos ruteros, que pasa de 670 a 750 caballos de fuerza, un ajuste que, según los pilotos, podría favorecer más adelantamientos y aumentar la emoción en pista.

Con Reddick buscando hacer historia y Van Gisbergen intentando extender su dominio, la cita en Austin promete un enfrentamiento estratégico que podría redefinir el inicio de la temporada.