Un año después de perder un título mundial pluma, Brandon Figueroa conquistó otro con una dramática victoria por detención en el 12.º asalto sobre Nick Ball, el sábado.
El mexicoestadounidense, conocido como “The Heartbreaker”, silenció al público local de Ball en el Echo Arena de Liverpool, Inglaterra, al detenerlo en el asalto final y ganar el título mundial pluma de la AMB.
Ball perdió el cinturón en su cuarta defensa tras una pelea muy cerrada con el excampeón mundial en dos divisiones Figueroa, que se calentó desde el inicio del último round.
Figueroa (27-2-1, 20 KOs) envió a Ball (23-1-1, 13 KOs) a la lona con un amplio gancho de izquierda y luego mantuvo la presión para sellar un triunfo por TKO a los 32 segundos del Round 12, con Ball colgando de las cuerdas tras una andanada de golpes.
"Sentí que estaba dominando. Lo atrapé con un gancho corto de izquierda y luego salí a terminarlo", dijo Figueroa a DAZN, quien iba arriba en dos de las tarjetas de los jueces al momento de la detención.
"He estado lejos de mi familia por tres meses. Llegué aquí 10 días antes de la pelea y nuestro plan de pelea funcionó. Un saludo a mi entrenador Manny Robles.
"Quiero pelear frente a mis propios fanáticos y quiero unificar".
Buscará la unificación
La victoria perfila a Figueroa, de 29 años, para una posible pelea de unificación mundial contra uno de los otros campeones: Rafael Espinoza (OMB), Bruce Carrington (CMB) y Angelo Leo (FIB).
Desde que ganó el cinturón AMB por decisión dividida sobre Raymond Ford en junio de 2024, Ball había sido uno de los mejores de la división de las 126 libras, pero pasó gran parte de la pelea del sábado retrocediendo ante Figueroa.
Eso fue justo lo que necesitaba Figueroa, oriundo de Weslaco, Texas. Había perdido el título mundial pluma del CMB ante Stephen Fulton por puntos hace un año en la revancha, luego de caer también ante su compatriota estadounidense en una pelea de unificación en peso supergallo en 2021.
Con 1,57 m de estatura, Ball era 18 centímetros más bajo que su retador, pero no tuvo problemas para conectar golpes al inicio.
Ball, de 28 años, causó impacto de inmediato al colar un uppercut de derecha entre la guardia de Figueroa en el primer asalto. Más tarde en ese round, Ball volvió a conectar uppercuts, y sus combinaciones rápidas encontraron el blanco otra vez en el segundo.
Figueroa tuvo más éxito en el tercero, especialmente al cuerpo, y en el cuarto superó a Ball en golpes de poder.
Ball conectó buenos golpes al final del quinto, incluido un derechazo curvo, y también fue el más activo en el sexto. Cuando el volumen de Figueroa bajó, Ball aprovechó, conectando golpes con giro y un jab confiable en el séptimo.
A pesar de sus ventajas de alcance y estatura, Figueroa peleó a corta distancia en algunos pasajes, una estrategia que Ball recibió con agrado en rounds posteriores. Figueroa incrementó su volumen de golpes en el noveno, pero fue contragolpeado en varias ocasiones en el décimo.
Tal vez consciente de que necesitaba un cierre contundente tras una pelea cerrada, Ball salió a presionar en el último asalto, pero fue superado por el enorme gancho de izquierda de Figueroa.
Ball quedó boca abajo en la lona, logró ponerse de pie, pero Figueroa lo envió a estrellarse contra las cuerdas con una ráfaga de golpes. El árbitro Steve Gray detuvo entonces la pelea con Ball recostado sobre las cuerdas.
