La idea es mantener la inversión durante los próximos años y que esto no sea sólo cuestión de una temporada", advertía tiempo atrás Omar Mugharbel, CEO de la Saudi Pro League en declaraciones a MARCA. Sin embargo, son plenamente conscientes de que, por delante, se avecinan unos meses cruciales para su consolidación... después de un mercado invernal especialmente agitado en materia de salidas truncadas. Es el caso de Bento (Al Nassr), Yannick Carrasco (Al Shabab), Marcos Leonardo (Al Hilal) o Moussa Diaby (Al Ittihad). Incluso, se ha especulado con la posibilidad de que Cristiano ejecute su cláusula de 50 millones para abandonar Al Nassr.
La idea es mantener la inversión durante los próximos años y que esto no sea sólo cuestión de una temporada
Omar Mugharbel, CEO de la Saudi Pro League
Aproximadamente, unos 125 jugadores que militan actualmente en la Liga saudí finalizan contrato al término de la presente temporada. Entre ellos, aparecen una gran parte de los 'cracks' que sirven como reclamo a la hora de potenciar el campeonato doméstico y cuya 'fuga' podría terminar de hacerle un 'roto' a un actor que penetró el mercado internacional con una fuerza desmedida para hacer tambalear el tablero del fútbol actual desde Oriente Medio.
Tres de los más influyentes ya han resuelto su futuro de manera muy dispar. Rúben Neves ha 'pasado' de Europa renovando con Al Hilal hasta 2029, Karim Benzema desató un terremoto cambiando Al Ittihad por Al Hilal en las horas previas al cierre de mercado y N'Golo Kanté rescindió con Al Ittihad para abandonar la Saudi Pro League fichando por Fenerbahçe tras recibir la aprobación del 'transfer' por parte de FIFA con el mercado ya cerrado.Al Ittihad, vigente campeón de la Saudi Pro League que está firmando una temporada bastante discreta, podría seguir sufriendo un 'destrozo' importante. Ya han perdido a Karim Benzema y N'Golo Kanté... y los siguientes podrían ser Fabinho y Danilo Pereira. A partir de ahí, habría que comprobar qué sucede con el resto de 'estrellas' que integran la plantilla: Predrag Rajkovic, Jean-Carlo Simic (cedido), Houssem Aouar, Steven Bergwijn, Moussa Diaby y Roger Fernandes. Todos ellos son futbolistas con un amplio mercado todavía en Europa.
Tampoco se libran los otros tres 'grandes' que integran la competición: Kalidou Koulibaly ya puede negociar su futuro lejos de Al Hilal, Marcelo Brozovic, Sadio Mané e Iñigo Martínez lo propio con Al Nassr... y más de lo mismo ocurre en Al Ahli con Frank Kessié. Además, no debemos olvidar que Nacho Fernández también finaliza su vínculo con Al Qadsiah o Georginio Wijnaldum con Al Ettifaq.
"Es un honor que la liga esté creciendo y que muchos jugadores vengan a hacer de ella una competición aún mejor y más competitiva", señalaba un año atrás Cristiano Ronaldo, cuya llegada a Al Nassr en el invierno de 2023 supuso un punto de inflexión en la Saudi Pro League. De aquello han pasado ya tres años y, desde entonces, la agresividad en el mercado ha sido mayúscula a la hora de atacar todas los frentes posibles: grandes estrellas mundiales, jóvenes promesas y jugadores de renombre que elevasen el nivel medio de la competición.
Es un honor que la liga esté creciendo y que muchos jugadores vengan a hacer de ella una competición aún mejor y más competitiva
Cristiano Ronaldo, jugador de Al Nassr
Por el camino, han acometido fichajes por un valor superior a los 2.300 millones de euros y su balance en cuanto a ingresos y gastos (sin contar salarios) asciende a los 1.948 millones. Un nivel de inversión neta sólo superado por la Premier League... mientras que el resto de grandes ligas europeas --a excepción de la Serie A-- han finalizado este ciclo con un balance positivo en el mercado. "Van camino de convertirse en una de las tres mejores ligas del mundo", apuntó recientemente Gianni Infantino.
Ahora bien, la lectura que se puede extraer durante todos estos años es que, a pesar del elevado número de jugadores que han hecho las maletas rumbo a la Liga saudí, el viaje tenía billete de vuelta para muchos de ellos... y bastante antes de lo previsto. A todo ello, además, habría que añadirle la explosión de otros mercados secundarios. Y es que, además de la MLS, campeonatos como el turco o el brasileño se están revitalizando a base de talonario.
La veda comenzó a abrirla Jordan Henderson allá por enero de 2024 en el momento que se marchó libre de Al Ettifaq cuando apenas llevaba seis meses militando en el club y habían desembolsado 14 millones por su fichaje desde el Liverpool. A partir de entonces, el número de casos se multiplicó: Seko Fofana (20 M€), Neymar (libre), Talisca (libre), Jota (8 M€), Luiz Felipe (libre), Telles (libre), Rakitic (libre)...
"Las gallinas que entran por las que salen", diría alguno. Sin embargo, lo ocurrido el pasado verano ya supuso un serio toque de atención con la marcha de jugadores de la talla de Jhon Durán (cedido), Equi Fernandez (25 M€), Gabri Veiga (15 M€), Mitrovic (libre), Laporte (10 M€), Lodi (rescisión), Firmino (7M€) o Aubameyang (libre). Ahora, los últimos en sumarse a la lista han sido Cancelo y Kanté.
Todavía son muchos, y muy buenos, los jugadores que tienen contrato en vigor en la Saudi Pro League... con Cristiano Ronaldo a la cabeza. Veremos, eso sí, en qué queda su rebeldía. Sin embargo, la 'fuga' de agentes libres que podría producirse en verano, unida a la de otros tantos que fuercen la máquina a la hora de emprender el camino de vuelta antes de lo pactado, podría devolver a la casilla de salida a un campeonato que, en cualquier caso, parece operar a fondo perdido.
