Los Juegos Olímpicos de invierno Milán-Cortina 2026, que se inauguran oficialmente el 6 de febrero en el estadio milanés de San Siro serán los de las grandes distancias, ya que las pruebas se disgregan por una superficie de 22.000 kilómetros cuadrados, la mayor de la historia olímpica.

El deseo de aprovechar las pistas e instalaciones ya existentes para minimizar el daño medioambiental y garantizarse una nieve que es cada vez más escasa ha ampliado el mapa de competición por buena parte de los Alpes italianos.

Las dos sedes que dan nombre al proyecto están separadas por 420 km. La inauguración será en Milán y la clausura, en Verona. Y hay seis villas olímpicas: Milán, Cortina, Anterselva, Bormio, Predazzo y Livigno.

El ejemplo de Bormio demuestra lo que supondrá moverse entre las sedes. La localidad se sitúa a unas tres horas por carretera desde Milán, pasando por la orilla del lago de Como antes de enfilar hacia Tirano.

Hasta allí también llega el tren desde la capital lombarda, pero luego la carretera es el único medio para subir a Bormio. La belleza de las panorámicas (Tirano es una de las terminales del tren Bernina Express, declarado por la UNESCO patrimonio de la humanidad) no evita que el viaje, por rutas estrechas y reviradas, se haga eterno.

Desde Bormio, se requiere una hora más, y mucha pericia al volante, para plantarse en otra de las principales sedes de montaña de los Juegos, Livigno, que acoge el esquí de estilo libre y el snowboard.

La carretera, cuyo trazado es lo único libre de nieve en decenas de kilómetros a la redonda, pasa por Trepalle, la población habitada más alta de Europa (2.250 m.). Apodada 'el pequeño Tibet', Livigno está tan aislada que disfruta de un estatus de zona franca, exenta del pago del IVA.

El viaje de regreso a Milán exige cuatro horas. Unas distancias que obligarán a los aficionados a elegir muy bien qué deporte quieren ver, porque saltar de uno a otro en un mismo día será casi imposible.

Aunque los Juegos se inauguran el viernes 6 de febrero, ya desde el miércoles 4 habrá competición: empezarán los partidos de dobles mixtos de curling en el Estadio Olímpico de Cortina, que ya fue empleado en los Juegos de 1956.

Las primeras medallas se entregarán el día 7, incluida la del descenso masculino en Bormio.

Son los Juegos de invierno más paritarios de la historia, con un 47 % de participación femenina. En otra muestra del avance técnico de las mujeres, la prueba de esquí de fondo con salida en masa se disputará por primera vez sobre 50 km, como la de los hombres, y no sobre 30.

El reparto geográfico de deportes durante los Juegos es el siguiente:

Milán acoge el patinaje artístico, el patinaje de velocidad, la pista corta y el hockey sobre hielo, con estrellas de la Liga Nacional de Hockey que representarán a sus países. Cortina d'Ampezzo es la sede del esquí alpino femenino, el curling y las pruebas de bobsleigh, skeleton y luge.

Val di Fiemme alberga el esquí de fondo, los saltos de esquí y la combinada nórdica. Anterselva, el biatlón. Bormio, el esquí alpino masculino y el esquí de montaña. Y Livigno, el esquí artístico y el snowboard.