Hablar de José Saturnino Cardozo es hablar de uno de los delanteros más temidos y determinantes en la historia del futbol mexicano. El paraguayo no solo marcó una época con el Toluca, sino que dejó récords que hasta hoy siguen siendo referencia obligada en la Liga MX. Sin embargo, su destino estuvo muy cerca de tomar un rumbo completamente distinto.

Antes de convertirse en leyenda escarlata, Cardozo estuvo a punto de firmar con otro club mexicano. Su primer acercamiento al país no fue con los Diablos Rojos, sino con el Atlante, equipo que en aquel momento era protagonista del balompié nacional y hoy milita en el Ascenso.

La historia la reveló el propio Cardozo durante una charla con Antonio de Valdés en su podcast de YouTube, donde el exgoleador abrió el baúl de los recuerdos y compartió una anécdota poco conocida que pudo haber cambiado el rumbo del futbol mexicano en los años noventa.

El breve y extraño paso de Cardozo por Atlante
El paraguayo recordó que ya había llegado a México en 1993, un año antes de su arribo al Toluca. “Yo en el 93 vine a México, al Atlante, a tu equipo”, confesó entre risas, sorprendiendo al propio De Valdés.

Su llegada se dio tras una destacada etapa con Universidad Católica, con la que disputó la Copa Libertadores y perdió una final ante São Paulo. Ese rendimiento despertó el interés del Atlante, entonces dirigido por Ricardo Antonio La Volpe. “Ellos me vieron jugar en la Libertadores y por eso me mandaron a México”, explicó.

Sin embargo, lo que parecía una oportunidad clara pronto se tornó confuso. Cardozo permaneció alrededor de 15 días entrenando, pero sin recibir información concreta sobre su contrato. “Yo sentía que no estaba todo arreglado… entrené y dije: mejor me regreso, esto no está claro”, relató.

El exdelantero también reveló que nunca pudo hablar directamente con la directiva, incluido el entonces presidente Toño García, situación que terminó por colmar su paciencia. “Fue un momento de poca seriedad, fue rarísima esa venida a México”, sentenció, antes de regresar a Chile.

Del Atlante al nacimiento del “Diablo Mayor”
Tras su regreso, Cardozo supo que Olimpia de Paraguay también buscaba ficharlo, pero el destino tenía preparado otro camino. En 1994, el Toluca apostó por él, y el resto es historia.

Con los Diablos Rojos, Cardozo firmó una de las trayectorias más impresionantes en la Liga MX: 249 goles, récord de 29 anotaciones en un torneo corto, 43 tantos en Liguilla y nueve en finales, además de cuatro campeonatos de goleo y cuatro títulos de liga.

Así nació el ídolo absoluto del Nemesio Diez, el goleador implacable que quedó inmortalizado con un apodo eterno: el “Diablo Mayor”.