La decisión de modificar el calendario de la Copa Africana de Naciones (AFCON) para disputarse cada cuatro años, en lugar de cada dos, ha generado un fuerte rechazo entre varios entrenadores del torneo.

El anuncio fue realizado el pasado 20 de diciembre por Patrice Motsepe, presidente de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), quien confirmó que a partir de 2028 la competición se alineará con el calendario internacional de la FIFA, abandonando su histórico formato bienal.

La medida no tardó en despertar críticas. Algunos técnicos consideran que la decisión responde más a intereses europeos que africanos, e incluso señalan un trasfondo “colonial” al priorizar las demandas de clubes y organismos del Viejo Continente.

“Desde 1957, África ha jugado su Copa Africana cada dos años. Necesitamos respetar a África. No puede ser que Europa —los grandes clubes, la FIFA, la UEFA— decida por nosotros”, declaró el entrenador de Mali, Tom Saintfiet.

En la misma línea, el seleccionador de Egipto, Hossam Hassan, cuestionó abiertamente a la CAF por no defender los intereses del fútbol africano y se preguntó quién resulta realmente beneficiado con el cambio.

“Todo parece pensado para los jugadores africanos que militan en Europa, cuyos clubes no quieren liberarlos para las selecciones. Al final, trabajaron para que la Copa Africana no se juegue cada dos años”, afirmó Hassan, quien añadió que las competiciones africanas se están adaptando a “condiciones europeas para servir a los equipos europeos”.

Hassan también apeló al discurso de respeto que suele esgrimir la FIFA. “El respeto debe aplicarse a todas las selecciones del mundo. Es fundamental respetar al fútbol africano, a sus jugadores, a los aficionados y a las selecciones nacionales”, subrayó.

Por su parte, el técnico de Marruecos, Walid Regragui, adoptó una postura más equilibrada al reconocer que la decisión tiene “aspectos positivos y negativos”. El estratega destacó las constantes dificultades para liberar futbolistas de clubes europeos y sugirió que el nuevo formato podría cambiar la percepción sobre los jugadores africanos.

“Quizás haya un lado positivo. Si los clubes saben que un jugador africano solo disputará la Copa Africana cada cuatro años, tal vez estén dispuestos a pagarles lo que merecen y a confiar más en ellos, sabiendo que es menos probable que los pierdan durante el torneo”, señaló.

Regragui también defendió el peso competitivo del certamen continental. “La Copa Africana es tan fuerte como la Eurocopa. Jugada cada cuatro años, se convertirá en un evento de primer nivel que nadie querrá perderse. Mi interés es ver crecer el fútbol africano”, afirmó.

Ninguno de los entrenadores consultados mostró entusiasmo por la creación de la nueva Liga de Naciones Africanas, presentada por Motsepe como un torneo que equivaldría a disputar una Copa Africana cada año. Además, se confirmó que no habrá Liga de Naciones en los años en que se celebre la Copa del Mundo.

El anuncio fue realizado en presencia del secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, quien recordó los constantes problemas de calendario que ha enfrentado la AFCON, incluida la necesidad de evitar choques con el renovado Mundial de Clubes.

La programación del principal torneo de selecciones africanas ha sido históricamente conflictiva. La edición actual estaba prevista en Guinea, país que perdió la sede en 2022 al no cumplir con los requisitos de infraestructura. Desde 2013, todas las Copas Africanas han sido reubicadas por problemas con los anfitriones originales.

Finalmente, el técnico francés Claude Le Roy, campeón con Camerún en 1988 y exseleccionador de Senegal, Congo y Ghana, fue tajante al evaluar el cambio.

“No es una decisión pensada para África. Es una decisión pensada para la FIFA”, sentenció.