El sorteo de la fase de grupos del Mundial 2026 dejó definidos los doce sectores de la primera ronda y trazó el posible camino de cada selección rumbo al título. Con 48 equipos participando por primera vez en la historia, el torneo tendrá un formato ampliado y nuevas combinaciones que permiten soñar con un cruce histórico: Lionel Messi vs Cristiano Ronaldo, quizá el último de sus carreras en Copa del Mundo.
Mientras México quedó ubicado en el Grupo A, donde debutará ante Sudáfrica en el Estadio Azteca y luego jugará frente a Corea del Sur y un rival europeo por definir, las miradas internacionales apuntaron de inmediato a dos cabezas de serie: Argentina en el Grupo J y Portugal en el Grupo K.
El nuevo formato abre dos caminos posibles para que las dos leyendas se encuentren. Al clasificar los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros, habrá una ronda extra: los Dieciseisavos de Final.
Si Argentina y Portugal avanzan como líderes de sus sectores y superan los cruces iniciales, el enfrentamiento directo entre ambos sería en Cuartos de Final, una instancia ideal para un duelo que marcaría el cierre de una rivalidad histórica.
Sin embargo, si ambos terminan segundos en sus grupos, o avanzan vía posición intermedia, podrían encontrarse incluso antes: en Octavos de Final, siempre y cuando sobrevivan a los Dieciseisavos.
La selección campeona del mundo iniciará el torneo en el Grupo J, donde enfrentará un calendario que le permite llegar con ritmo de competencia hacia la eliminación directa:
Argentina vs Argelia
Argentina vs Austria
Argentina vs Jordania
Messi, que disputaría su sexta Copa del Mundo, llega a un escenario histórico: el único futbolista capaz de jugar seis ediciones del torneo y posiblemente su última oportunidad de defender la corona.
Portugal, con Cristiano Ronaldo como figura y líder del vestuario, tendrá su estreno en el Grupo K, enfrentando a rivales de estilos diversos y con un duelo de alto impacto en el cierre:
Portugal vs ganador del repechaje (Congo, Jamaica o Nueva Caledonia)
Portugal vs Uzbekistán
Portugal vs Colombia
El choque ante el equipo cafetero podría definir la posición en el grupo y el recorrido de los lusitanos en el cuadro final.
Messi y Cristiano han construido una de las rivalidades más grandes en la historia del deporte: 12 Balones de Oro, finales europeas, récords de anotación y más de una década dividiendo al mundo futbolístico. Si ambos llegan a este Mundial, será su último encuentro en el escenario más grande y la oportunidad de cerrar la historia en un partido que quedaría grabado para siempre.
Mucho dependerá del rendimiento de ambas selecciones, de los cruces y de la exigencia del nuevo formato. Pero el sorteo dejó abierta la puerta a un capítulo final que el futbol mundial espera desde hace años.