La número uno del mundo Aryna Sabalenka evitó una sorpresa por parte de la resurgente Emma Raducanu en Wimbledon al vencer el viernes 7-6 (6), 6-4 a la favorita local en la tercera ronda sobre una ruidosa Cancha Central.
Sabalenka, dos veces semifinalista en el All England Club, remontó en ambos sets contra la campeona del Abierto de Estados Unidos en 2021, quien había estado jugando su mejor tenis desde su victoria en Flushing Meadows como clasificada a los 18 años.
En un primer set que tuvo una duración de 74 minutos, Sabalenka convirtió su octavo punto de set, que llegó media hora después del primero.
Raducanu se adelantó 4-2, solo para ver a Sabalenka ganar 11 de 12 puntos durante un tramo mientras se ponía al frente con un parcial de 5-4.
Luego llegó un juego épico, que duró 13 minutos y abarcó 22 puntos, ocho deuce y siete puntos de set para Sabalenka. Al terminar, Raducanu conservó su saque.
Después, Raducanu tuvo un punto de set mientras lideraba 6-5 en el desempate, pero Sabalenka lo salvó con un tiro ganador de drop y se llevó los últimos tres puntos del set, terminándolo con un golpe de volea.
Los aficionados proporcionaron energía extra para la jugadora británica, animando con entusiasmo cuando Raducanu lograba tiros ganadores y exhalando "¡auuu!” cuando fallaba.
Sabalenka, tres veces campeona de torneos de Grand Slam, dijo que trató de pensar que los aplausos eran para ella.
“Wow, qué atmósfera. Mis oídos todavía duelen. Fue súper ruidoso”, comentó en una entrevista a pie de cancha.
En el segundo set, Raducanu rompió el saque de su oponente para ponerse 3-1 y tomó una ventaja de 4-1, pero Sabalenka ganó los últimos cinco juegos.
Raducanu, clasificada en el puesto número 40, había derrotado a Marketa Vondrousova, la campeona de Wimbledon 2023, en la ronda anterior.
“Ella me presionó mucho para conseguir esta victoria. Estoy feliz de verla saludable y de vuelta en el camino”, dijo Sabalenka. “Estoy bastante segura de que pronto volverá al Top 10”.
Sabalenka alcanzó la final en cada uno de los últimos tres torneos de Grand Slam. Conquistó el Abierto de Estados Unidos en septiembre del año pasado y fue subcampeona ante Madison Keys en el Abierto de Australia en enero y contra Coco Gauff en el Abierto de Francia en junio.
