En las próximas jornadas podría confirmarse el arribo de Darwin Núñez a Napoli, y en esta nota comentamos qué tan importante puede ser este paso en la carrera del delantero uruguayo luego de tres temporadas en Liverpool.
“Ver Nápoles, después morir” (‘Vedi Napoli e poi muori’), reza un dicho popular italiano y algunos futbolistas a lo largo de la historia parecieran haber atendido este refrán y han necesitado ir al Sur de Italia para encontrar el resurgir de sus carreras deportivas, tal como podría hacer Darwin Núñez tras su tercera temporada con sabor a poco en Liverpool, más allá de haber conquistado la Premier League 2024/2025.
Núñez, quien el 24 de junio cumplió 26 años, había expresado a fines de abril tras consagrarse campeón de Inglaterra con los Reds: “Premier League champion, que la cuenten como quieran”.
Pero lo cierto es que seguramente él tampoco esté conforme con su tercer año en Liverpool, esta vez bajo la dirección técnica del neerlandés Arne Slot.
El nacido en Artigas llegó a Liverpool desde Benfica a mediados de 2022, apenas días después de haber cumplido 23 años y protagonizando una transferencia récord. El 30 de julio de ese año, Núñez debutó con gol y título: al minuto 59 de la final de la Community Shield ante Manchester City, ingresó por Roberto Firmino y marcó el 3 a 1 definitivo.
En su primer año, con Jürgen Klopp como DT, el uruguayo no sólo fue el segundo goleador del equipo (15 goles en 42 partidos, dos tantos más que Roberto Firmino; el máximo goleador fue Mohamed Salah con 30 goles), sino que fue el delantero con más minutos después del egipcio, superando a Cody Gakpo, Firmino, Diogo Jota y Luis Díaz.
Liverpool terminó quinto en la Premier 2022/2023, pero con la sensación de que esa temporada podía cimentar triunfos en el futuro. Sadio Mané ya había dejado el club a mediados de 2022, y un año más tarde Firmino partía y Darwin pasaba a tener la camiseta número 9.
Sin embargo, la temporada 2023/2024 no pudo ser de confirmación para el oriental, más allá de haber jugado más partidos (54) y marcado más goles (18). Díaz, Salah, Núñez y Gakpo, en ese orden, fueron los delanteros más utilizados, Liverpool ganó la Copa de la Liga de Inglaterra 2023-24 y Klopp se despidió del club luego de nueve años.
Y con Slot en 2024/2025, Núñez bajó su rendimiento, tuvo menos participación (cuarto delantero en cuanto a minutos jugados detrás de Salah, Díaz y Gakpo), marcó menos goles (siete en 47 partidos) y hasta no pudo convertir en la definición por penales que su equipo perdió ante PSG en Champions League. A pesar de haber salido campeón de la Premier, al finalizar la temporada quedó la sensación de ciclo cumplido, de que Liverpool no es el sitio adecuado para el momento de Darwin y que tampoco los Reds encontrarán en Núñez el delantero que están necesitando.
Napoli, la ciudad donde tantos se revitalizaron
Napoli sí ha podido darles y exigirles a futbolistas, que primero fueron señalados como héroes y luego casi villanos, la posibilidad de redimirse, abrazando como solo alguien del Sur de Italia puede hacer, con una contención que también puede apretar.
El paso de Diego Maradona por Barcelona no cumplió con las expectativas, pero al arribar a Napoli en 1984 encontró un amor inmenso que pudo corresponder con fútbol, pero sobre todo con orgullo, como el propio Diego declaró en su momento. El caso del argentino es, como casi todo en su figura, el ejemplo más potente.
Pero también hay otros futbolistas ‘más terrenales’ que, desechados por grandes clubes, y a veces hasta ninguneados por la prensa o tildados de farsantes por no sostener sus grandes rendimientos, pudieron resurgir en Napoli, alimentándose de toda esa pasión.
Gonzalo Higuaín debió marcharse de Real Madrid en 2013, y en Napoli consiguió números sensacionales, pudiendo luego incorporarse a la Juventus (decisión obviamente reprobada por los napolitanos).
El caso de Scott McTominay es el más reciente: el volante británico salió de Manchester United para buscar más minutos y halló en Napoli su sitio. Las carreras de José Callejón, Victor Osimhen o Khvicha Kvaratskhelia también encontraron en el Sur de Italia un refugio tras algún semestre de incertidumbre, a diferencia tal vez de las trayectorias de Marek Hamsik o Edinson Cavani, quienes en Napoli confirmaron un nuevo paso hacia adelante.
El Sur es el nuevo Norte para Darwin
Habiendo llegado a Europa en agosto de 2019 (primero se incorporó a Almería desde Peñarol, en 2020 pasó a Benfica y dos años más tarde a Liverpool), Núñez parece estar ante una temporada que puede ser fundamental para lo que será toda su carrera.
Cuando comenzó a jugar con la Selección mayor de Uruguay (en su debut en 2019 pudo convertir un gol), se entendió rápidamente que sería el nuevo delantero referente una vez que finalizase el extraordinario ciclo de Luis Suárez y Cavani, los dos máximos goleadores en la historia de la Celeste. Incluso en 2024, alcanzó el récord de Héctor Scarone logrado en 1928, al convertir al menos un gol con Uruguay en siete partidos consecutivos.
Tras heredar la camiseta número 9 de la Celeste, el pueblo uruguayo se llegó a preguntar si Núñez podría igualar lo hecho por Suárez. Y a pesar de que la interrogante encontraba casi siempre respuestas negativas (algo que con certeza se confirmará con el tiempo por el simple y contundente hecho de que en más de 120 años de historia la Selección Uruguaya no tuvo un goleador como el Pistolero), en ese ejercicio de aunque sea preguntarse por unos segundos también está el conocimiento del potencial de Darwin.
Con una infancia llena de carencias en el humilde barrio El Pirata, Núñez también querrá confirmar su disposición a tener que superar obstáculos, recibir críticas y demostrar querer una justa revancha, para así seguir creciendo, seguir queriendo.
Todo Napoli estará deseoso de encontrar en Darwin a uno de los suyos para empujarlo, alentarlo y también nutrirse con sus goles.
