Tras el Gran Premio de Canadá, Max Verstappen explicó que tuvo que atacar y defenderse en Montreal. Pero, ¿fue la estrategia de Red Bull realmente ofensiva o se trataba principalmente de defenderse de Andrea Kimi Antonelli? ¿Y qué dice eso sobre el desgaste de los neumáticos?
"Ellos son más rápidos, así que ni siquiera estoy pensando en ello", dijo Max Verstappen en el día de los medios en Montreal cuando se le preguntó si esperaba una victoria. Con "ellos", el vigente campeón del mundo se refería a McLaren. Como muchos otros, Verstappen esperaba otra victoria del equipo naranja papaya y una batalla con Mercedes por el último cajón del podio.
En realidad, dos partes de su predicción se hicieron realidad: sí, se trataba de un duelo con Mercedes, y sí, se trataba de un podio. Sin embargo, sorprendentemente para el escalón más alto, porque McLaren no era tan fuerte como se esperaba. Aunque el ritmo de carrera de Lando Norris y Oscar Piastri fue ligeramente mejor - especialmente en el último stint - no fue suficiente para avanzar sin problemas.
El desgaste de los neumáticos de Red Bull, mayor de lo esperado
Un vistazo a las tandas largas del viernes muestra un patrón similar: un aspecto se trasladó a la carrera, dos no. Los datos mostraron que McLaren, Red Bull (Verstappen para ser precisos) y Mercedes estaban más juntos que en la mayoría de fines de semana de carreras anteriores. Esto también fue evidente en la carrera, especialmente en el último stint.
Pero no todo fue como se esperaba: Mercedes gestionó mucho mejor sus neumáticos Pirelli, sobre todo porque el domingo hizo más sol y calor que los días anteriores. "Hoy la temperatura de la pista superaba los 50 grados y aún así hemos dominado", se maravilló Toto Wolff. Entre otras cosas, el austriaco citó la nueva suspensión trasera como factor de éxito.
Mientras Mercedes cuidaba los neumáticos mejor de lo esperado, a Red Bull le ocurría lo contrario. El viernes siguieron siendo ligeramente más lentos que McLaren, pero mostraron unos valores de degradación de neumáticos por vuelta alentadores. El hecho de que el panorama cambiara el domingo también sorprendió a Red Bull.
"Nuestro desgaste de neumáticos fue sorprendentemente alto", admitió Helmut Marko. "Creo que Max apretó demasiado en los primeros stints para seguir el ritmo de Russell. Pero la mayor sorpresa fue Mercedes. Fueron muy rápidos en carrera y no tuvieron los problemas de neumáticos que esperábamos."
Estos dos factores marcaron la carrera, sobre la que Verstappen dijo: "Hicimos una carrera tanto de ataque como de defensa. La estrategia fue ofensiva, pero en la pista tuve que mirar por el retrovisor la mayor parte del tiempo."
El holandés añadió que le faltó ritmo para ir a por la victoria. "No podía atacar en absoluto, no tenía ninguna posibilidad. Se trataba más bien de limitar los daños y no excederse. Seguimos por detrás".
La estrategia de Red Bull iba dirigida principalmente a Antonelli
Aunque Verstappen describió la estrategia como ofensiva -dos undercuts hablan por sí solos-, en realidad fue más defensiva. Las primeras paradas en boxes sirvieron principalmente para proteger a Verstappen de la embestida de Andrea Kimi Antonelli.
El joven italiano le alcanzó rápidamente al final de los dos primeros stints. En un duelo directo, Verstappen habría sido vulnerable con neumáticos viejos, y por eso Red Bull reaccionó pronto. Sí, un undercut es normalmente un ataque, pero en este caso fue una maniobra defensiva.
Al final de la vuelta 12 -justo antes de que Verstappen entrara en boxes- Antonelli estaba casi a su lado en la larga recta y el neumático delantero izquierdo de Verstappen ya mostraba signos de graining.
El undercut de Red Bull para mantener el segundo puesto funcionó: Verstappen salió con una ventaja de 2,5 segundos sobre Antonelli. Sorprendentemente, el novato fue incapaz de reaccionar inmediatamente. Russell entró una vuelta después que Verstappen para cubrir la estrategia - Antonelli tuvo que permanecer más tiempo fuera y perdió alrededor de 2,5 segundos con los neumáticos viejos en dos vueltas.
Esta pequeña pérdida de tiempo señaló la segunda parada en boxes, donde Antonelli pudo reaccionar inmediatamente. El patrón se repitió: Verstappen se alejó al principio del stint, pero Antonelli volvió a acercarse porque sus neumáticos duraban más. El piloto de 18 años estuvo incluso cerca de ejecutar con éxito el overcut.
Verstappen se detuvo al final de la vuelta 37 con una ventaja de 0,8 segundos. Como mostró la radio, fue una llamada tardía - de nuevo con Antonelli a la vista. "Pit, pit, Max", decía - Verstappen respondió: "Ya estoy dentro", y lo hizo justo a tiempo. Inmediatamente después de salir de boxes, le dijeron: "Ritmo de Antonelli: 15.4".
Luego llegó otro mensaje: "Bien, Antonelli en boxes. Se está acercando, pulsa el botón de adelantamiento". Verstappen siguió las instrucciones en la larga recta, y tras la curva 1 fue claro: "Racing Antonelli, Max".
En efecto, el piloto de Mercedes se puso por delante brevemente - pero con neumáticos más calientes y la línea interior, Verstappen pudo mantener su posición. Demostró una vez más que Red Bull estaba defendiendo principalmente con sus undercuts - y hacerlo con éxito.
¿Una lucha por el título? Verstappen sigue siendo escéptico
Esto subraya dos cosas: en primer lugar, Mercedes fue mejor con los neumáticos que Red Bull - aunque Marko sugirió que Verstappen estaba presionando demasiado al principio. Esto era comprensible al principio, ya que el holandés quería conducir por la victoria y el grado de desgaste de los neumáticos aún no era previsible.
Verstappen cambió su enfoque para el último stint, incluyendo una sutil insinuación de Lambiase por radio: "El stint intermedio era de 25 vueltas, Max. Ahora estamos planeando 33".
Después de la carrera, Verstappen admitió que había temido que el último stint fuera demasiado largo, pero fue mejor de lo esperado. Esto se debió en parte a su estilo de conducción más prudente. Pero también dio otra razón: el coche mejoraba cuanto más ligero era.
"Sí, afortunadamente. Creo que fue mejor con menos combustible, pero incluso así no pude atacar". Antonelli, por su parte, admitió haber hecho lo contrario en el último stint... y haberse arrepentido: "Empujé demasiado fuerte detrás de Max demasiado pronto y fui un poco demasiado codicioso."
Al final, Verstappen consiguió el máximo con el segundo puesto. La estrategia fue decisiva - y así recuperó terreno sobre ambos pilotos de McLaren: seis puntos sobre Piastri y 18 sobre Norris.
Pero, ¿significa eso también el regreso a la lucha por el título? Verstappen no lo cree así. "Creo que necesitamos más ritmo para eso. Hoy sólo estábamos por delante porque nuestra clasificación fue fuerte y el equipo lo hizo todo bien estratégicamente. Pero no siempre puedes confiar en eso. Necesitamos ritmo puro".
"Creo que McLaren también ha estado un poco más flojo de lo habitual este fin de semana; normalmente están muy por delante de nosotros. Por supuesto, nos llevaremos lo positivo, pero aún tenemos mucho trabajo por hacer si realmente queremos luchar por el título."
