Shai Gilgeous-Alexander y Tyrese Haliburton han recorrido rutas poco convencionales para convertirse en figuras estelares de la NBA. Hoy, lideran a Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers en unas Finales que pocos habrían imaginado protagonizadas por ellos.
Del anonimato al estrellato
Gilgeous-Alexander, actual MVP de la NBA, ha enfrentado numerosos obstáculos: fue cortado en el noveno grado, suplente en sus inicios con Kentucky y seleccionado fuera del top 10 del draft de 2018. Tras su primer año, fue traspasado a los Clippers, y más tarde a Oklahoma City. Hoy, con 32.7 puntos por juego en temporada regular y casi 30 en playoffs, es el motor de un Thunder que pasó de la parte baja de la liga a disputar el título.
“Hubo momentos en que pensé que no era bueno, y otros en los que me creía el mejor antes de serlo”, confesó Gilgeous-Alexander. “Todo lo que viví me hizo el jugador y la persona que soy”.
Haliburton vivió una historia similar. Ignorado por los grandes programas universitarios, condujo a su escuela secundaria a un campeonato estatal y terminó jugando en Iowa State. Fue la selección 12 del draft de 2020 por Sacramento, donde no logró clasificar a playoffs antes de ser traspasado a Indiana por Domantas Sabonis. Agradecido con los Pacers, afirmó: “Vieron algo en mí que ni yo veía”.
Reivindicación en la cancha
A pesar de críticas, como una encuesta de The Athletic que lo calificó como el jugador más sobrevalorado, Haliburton ha respondido en la duela con promedios de 18.8 puntos, 9.8 asistencias y 5.7 rebotes en estos playoffs. Ha liderado a Indiana a superar a Milwaukee, Cleveland y Nueva York rumbo a las Finales, luego de años sin éxito en postemporada.
Ambos jugadores, ajenos al perfil mediático de figuras como LeBron James o Stephen Curry, ahora son protagonistas de una nueva era en la NBA. Este jueves, sus equipos se enfrentarán en el primer juego de la serie por el campeonato, en Oklahoma City. Una historia de perseverancia, talento y superación que redefine el camino hacia la grandeza en el baloncesto profesional.
