Hace dos años, el Thunder de Oklahoma City y los Timberwolves de Minnesota se enfrentaron en el torneo de play-in para determinar quién obtendría el octavo puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste.
Ahora, se enfrentarán por un viaje a las Finales de la NBA.
Minnesota ganó ese duelo de play-in en 2023, pero fue en Minneapolis. Oklahoma City tiene la ventaja de jugar en casa en esta serie y albergará el primer juego de las Finales de la Conferencia Oeste el martes.
El Thunder obtuvo el primer puesto en los playoffs después de registrar un récord para la franquicia de 68-14 en la temporada regular. Minnesota avanzó en el sexto lugar a playoffs, pero los Timberwolves cerraron la temporada regular ganando 17 de 21 juegos. Los equipos están 2-2 entre sí esta temporada, con cada uno reclamando una victoria en calidad de visitantes.
Este es el primer viaje de Oklahoma City a las finales de conferencia desde 2016. Los Timberwolves llegaron la temporada pasada y perdieron ante los Mavericks de Dallas.
“Ciertamente, la experiencia del año pasado ayuda mucho, y de eso se trata realmente: superponer estas experiencias una sobre otra para poder recurrir a ellas una y otra vez y ganar confianza”, expresó el entrenador de Minnesota, Chris Finch.
El ascenso de ambos equipos ha coincidido con el auge de sus superestrellas: Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City; y Anthony Edwards, de Minnesota.
Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos en una victoria en el séptimo juego sobre los Nuggets en las semifinales de conferencia y ha promediado 29,0 puntos, 5,9 rebotes y 6,4 asistencias en los playoffs. Edwards por su parte encesta 26,5 puntos en promedio, 8,0 rebotes y 5,9 asistencias en la postemporada.
Ninguno de los dos jugadores ha llegado a las Finales de la NBA. Gilgeous-Alexander dijo que el enfoque de Oklahoma City no cambiará solo porque el equipo haya dado un paso adelante.
“Solo intentamos estar donde están nuestros pies en el momento, ver lo que tenemos delante y tratar de atacarlo, salir bien parados”, manifestó. “Creo que por eso hemos llegado tan lejos en la temporada, y vamos a seguir haciéndolo”.
