Quizá los aficionados aún digieren la emoción del Masters, pero el próximo grande del golf ya llama a la puerta: el Campeonato de la PGA, que arranca este jueves en Quail Hollow Club (Charlotte, Carolina del Norte).
Rory McIlroy llega con la moral al tope tras su victoria en el desempate del Augusta National, donde se convirtió en el sexto golfista en completar el Grand Slam a lo largo de su carrera. Su nueva chaqueta verde le ha dado una libertad mental que, espera, se traduzca en un juego aún más relajado y efectivo en un campo donde ya ha ganado cuatro veces, incluida la pasada edición.
“Me siento más cómodo, con menos presión y en un lugar que adoro”, afirmó McIlroy. “Entrar en Quail Hollow tras lo ocurrido en el Masters y sabiendo cómo juego aquí, solo puedo vibrar con energía positiva”.
Jordan Spieth, por su parte, encamina su noveno Campeonato de la PGA con una única pieza pendiente para completar el Grand Slam de su carrera. Aunque no gana un torneo desde hace tres años, tras una lesión de muñeca y cirugía en agosto pasado, Spieth dejó un aviso al firmar una ronda final de 62 golpes en el AT&T Byron Nelson de Dallas.
“Lo que Rory hizo en el Masters fue extraordinario y muy motivador”, reconoció Spieth. “Verlo tan lejos de su último major y aun así ganar es una inspiración”.
Desde que Tiger Woods conquistó el Grand Slam en 2000, ningún golfista había sonado con fuerza para imitarlo en el mismo año calendario. Gary Player (1965) y Jack Nicklaus (1966) lo lograron a lo largo de sus carreras, pero fue Woods quien lo ejecutó en un intervalo de 35 días. ¿Podríamos ver algo así de nuevo?
“Imaginen llegar al fin de semana con dos jugadores en posición de lograrlo”, aventuró Trevor Immelman, ex campeón del Masters y analista de CBS. “Sería un espectáculo mundial”.
El número uno del mundo, Scottie Scheffler, llega embalado tras igualar el récord de 253 golpes en 72 hoyos en la CJ Cup Byron Nelson. Bryson DeChambeau, siempre peligroso en majors, ha estado a un golpe de la victoria en tres de los últimos cuatro grandes, incluido el Campeonato de la PGA. Y Justin Thomas, campeón aquí en 2017, buscará repetir triunfo para unirse a Tiger Woods como los únicos bicampeones del torneo en el mismo campo.
Quail Hollow, presente en el calendario de la PGA Tour desde 2003 (salvo cuando ha organizado Presidents Cup o el mismo Campeonato de la PGA), volverá a demostrar por qué es uno de los escenarios de major que más familiaridad ofrece a los jugadores. Drama, historia y la posibilidad de presenciar dos cacerías simultáneas del Grand Slam: así se presenta este Campeonato de la PGA.
