Al Nassr, liderado por Cristiano Ronaldo y valorado en unos 200 millones de dólares, se prepara para enfrentar a Kawasaki Frontale en las semifinales de la AFC Champions League Elite, con el claro objetivo de alcanzar su primera final continental en casi tres décadas.
El equipo saudí parte como favorito para el duelo del miércoles, no solo por su nómina de estrellas, sino también por su buen momento. En los cuartos de final, Al Nassr venció con autoridad al Yokohama F. Marinos con goles de Jhon Durán (doblete), Sadio Mané y Ronaldo, dejando atrás el mal sabor de boca de la temporada pasada, cuando fueron eliminados en esta misma instancia por Al Ain, eventual campeón.
Será la tercera vez en cinco años que Al Nassr disputa las semifinales del torneo, pero en las dos ocasiones anteriores fue eliminado: en 2020 por el Persepolis iraní en penales, y en 2021 por su acérrimo rival saudí, Al Hilal.
En esta edición de 2025, la expectativa es más alta que nunca. No solo por la presencia de Cristiano Ronaldo como figura central, sino porque Arabia Saudita será sede del nuevo formato de final centralizada de la ACLE, aumentando la presión y el entusiasmo local. Además, Al Nassr contará con una ventaja física: Kawasaki jugó su partido de cuartos de final un día después y necesitó 120 minutos para eliminar al Al Sadd.
El técnico del Al Nassr, Stefano Pioli, aseguró que su equipo llega en óptimas condiciones físicas y mentales. “Es un honor estar en una semifinal. Confiamos plenamente en este grupo. Estamos listos para afrontar este privilegio que implica también presión”, señaló el italiano, quien ha sido vinculado recientemente con la Roma.
Un rival que quiere desafiar las expectativas
Kawasaki Frontale, representante de la J1 League, es el único club del Este de Asia que sigue en competencia. Aunque no cuenta con figuras de renombre internacional, su historial en la última década es sólido: cuatro títulos de liga, una Copa J.League, tres Supercopas y dos Copas del Emperador entre 2017 y 2021. Esta es su primera aparición en semifinales de la Champions asiática.
Su entrenador, Shigetoshi Hasebe, reconoció la magnitud del reto, pero advirtió que su equipo no se dejará intimidar. “Somos solo un club japonés, no llevamos el peso de toda una región. Nuestro enfoque está en ganar el partido. Eso es todo”, declaró.
Hasebe también criticó la percepción generalizada de que el título está destinado a un club saudí, debido a la fuerte inversión en el fútbol del país: “Quiero romper con esa idea mañana por la noche”.
El mediocampista Kento Tachibanada reforzó ese mensaje: “Lo más importante es no tener miedo a los jugadores famosos. La clave es mantenernos unidos como equipo”.
Con la final cada vez más cerca, el duelo entre Al Nassr y Kawasaki promete ser mucho más que un simple enfrentamiento entre estrellas y esfuerzo colectivo: será una batalla por romper maldiciones, cambiar narrativas y alcanzar la gloria asiática.
