Kawhi Leonard firmó una sólida actuación con 21 puntos y 11 rebotes, liderando a los Clippers de Los Ángeles a una contundente victoria 117-83 sobre los Denver Nuggets, con la que tomaron ventaja de 2-1 en la serie de primera ronda de los playoffs.
James Harden y Norman Powell también brillaron, aportando 20 puntos cada uno en el primer duelo de postemporada celebrado en el flamante Intuit Dome de Inglewood, donde los aficionados más cercanos al banquillo rival —en la sección conocida como The Wall— aprovecharon para burlarse de Nikola Jokic luciendo sombreros de caballo, haciendo alusión al amor del serbio por estos animales.
Tras dos encuentros muy parejos en Denver —definidos por apenas cinco puntos en total— este tercer juego fue completamente dominado por los Clippers. La diferencia fue tal que ambos equipos optaron por vaciar sus bancas con más de cuatro minutos por jugar.
El ambiente en el nuevo recinto tecnológico ideado por el propietario del equipo, Steve Ballmer, fue eléctrico. El multimillonario no ocultó su entusiasmo desde la primera fila, celebrando con euforia cada jugada a favor de su equipo.
A pesar de la derrota, Nikola Jokic volvió a destacar con un triple-doble de 23 puntos, 13 rebotes y 13 asistencias —el segundo que consigue en esta serie—, mientras que Jamal Murray también sumó 23 unidades para Denver. Sin embargo, el resto del equipo no pudo mantenerse al nivel.
Russell Westbrook, ahora con los Nuggets, tuvo una noche difícil desde el perímetro (1 de 5 en triples) y abandonó el juego por una inflamación en el pie izquierdo. Michael Porter Jr., quien arrastraba molestias en el hombro desde el juego 2, fue limitado a solo siete puntos y seis rebotes.
El Intuit Dome también fue testigo de una pequeña reunión de la era Lob City. Chris Paul, exestrella del equipo, estuvo presente en las gradas, mientras que DeAndre Jordan, otro ícono de aquella etapa, vio minutos en la cancha como parte del plantel de Denver.
El cuarto partido de la serie se jugará este sábado, nuevamente en Inglewood, donde los Clippers buscarán extender su ventaja en casa y acercarse a la clasificación.
