José Zúñiga, mejor conocido como La Pantera, cerró la temporada 2024-25 como uno de los grandes protagonistas del fútbol mexicano. A pesar de no haber pasado por fuerzas básicas ni haber debutado profesionalmente en su país natal, Colombia, logró convertirse en campeón de goleo del Clausura 2025 con 12 anotaciones. En total, sumó 20 goles durante el año futbolístico, quedando como el segundo mejor anotador de toda la campaña, solo detrás del brasileño Paulinho (25), de Toluca.
A diferencia de la mayoría de los futbolistas que siguen un camino tradicional a través de academias y divisiones inferiores, Zúñiga tuvo un recorrido completamente distinto. Nacido en Juradó, Colombia, salió de su ciudad a los 18 años con el sueño de convertirse en profesional. Tuvo oportunidades en Alemania, donde jugó en la Tercera División con el SpVgg Unterhaching, y pasó brevemente por España con el modesto Llíria de la Comunidad Valenciana, pero nunca logró consolidarse.
También lo intentó en Argentina, y de regreso en Colombia buscó oportunidades en clubes como Envigado y Leones, sin éxito. En palabras del propio Zúñiga, en una entrevista con Gol Caracol, explicó:
"Se me brindó la posibilidad de ir a Alemania, estuve tres años. Luego fui a España, tampoco se me dieron las cosas. Intenté en Argentina, tampoco funcionó. Regresé a Colombia y busqué en Envigado, Leones… nada".
La historia dio un giro en 2019 cuando llegó a México para jugar con Potros UAEM en la Liga de Expansión. Allí, bajo el mando de José David Rangel, encontró estabilidad y empezó a destacar. Ese primer torneo lo catapultó a Dorados de Sinaloa, y de ahí pasó a Querétaro en el Clausura 2023.
Ya con experiencia y confianza, fue fichado por Xolos de Tijuana en 2024, donde vivió su mejor momento. Este Clausura 2025 firmó 12 goles, coronándose como campeón de goleo, compartiendo la cima con Paulinho (Toluca) y Uros ?ur?evi? (Atlas). Su anotación decisiva llegó en la Jornada 17 ante Santos, al minuto 88, en una victoria contundente 0-4.
Aunque Xolos no clasificó a la Fase Final, sus 20 goles lo colocan como el segundo máximo artillero de la temporada completa. Sin embargo, ese lugar aún podría ser superado por otros delanteros en la Liguilla.
Germán Berterame, de Rayados, suma 17 goles y podría superarlo si su equipo avanza. Su compañero Sergio Canales lleva 16 tantos y también sigue en competencia. Otro que acecha es Díber Cambindo, de Necaxa, quien tiene 16 goles en solo 30 partidos, aunque su participación está en duda por una fractura en el cráneo sufrida semanas atrás.
Además, Salomón Rondón (Pachuca) y Ángel Sepúlveda (Cruz Azul), con 14 anotaciones cada uno, también están en carrera con sus equipos en la Liguilla.
La historia de Zúñiga es una muestra clara de perseverancia y fe en el proceso. Debutó en Primera División a los 25 años, sin haber pasado por academias profesionales ni contar con una formación tradicional. Y hoy, es campeón de goleo de uno de los torneos más competitivos del continente.
